A szarvasok hallgatag, de rendkívül kommunikatív állatok, és társadalmi struktúrájuk nagy része a szagra épül. Nem csak a látásra vagy hangra támaszkodnak, hanem egy kifinomult illatszervi jelzési rendszert használnak a tér megkövetelésére, a dominancia jelzésére és a párzás vonzására.
Fák és tárgyak dörzsölése
Az egyik leglátványosabb módja a terület megjelölésének, ha a szarvasok az agancsaikkal vagy homlokukkal dörzsölnek fákra, bokrokre és más álló tárgyakra. Ez a viselkedés a párokkori időszakban különösen gyakori. A fizikai dörzsölés vizuális sebeket hagy, de fontosabb, hogy a fejükön lévő mirigyek szaganyagait átviszi. Ezek a dörzsölési pontok segítik a bikkancsok dominancia megalapozását és jelenlétük jelzését a rivalizánsok és a leendő párjak számára.
Földi kaparások (scrapes)
A szarvasok kaparásokat is készítenek a talajban a koponyáikkal, elhúzva a levelet és a fület, hogy a meztelen földet palasztsák ki. Gyakran vizeletet és trágyát laszítanak ebbe, összpontosítva az erős szagokat egy helyen. Mellettük haladók érzékelik ezeket a szagokat, és információt nyernek arról, ki járt ott, így a kaparások hatékony közös üzenetfalak.
Szagmirigyek
A szarvasok több speciális szagmiriggyel rendelkeznek, beleértve a homlokon, az ujak között és a hátláb belső oldalán lévő tarkus mirigyeket. Ezekkel a mirigyékkel dörzsölve az ágakat, csírákat és a növényzetet, kémiai aláírásokat hagynak, amik az identitást, a szaporodási státuszt és a határokat kommunikálják a csorda többi tagjának.
Vokalizáció
Bár kevésbé gyakori a szagjelzésnél, a hangok is szerepet játszanak. A párok idején a bikkancsok hangos, magas hangú hívásokat vagy rikogásokat adhatnak ki a jelenlétük kijelzésére széles körben. Ezek a hangok áthatolnak az erdőt, és hangos figyelmeztetésként szolgálnak más hímak ellen, miközben a nőtőkre vonzókká teszik a helyüket.
Agancs dörzsölése a párok idején
Ahogy a párok időszaka intenzívvé válik, a bikkancsok agresszíven dörzsölik agancsaikat fákra és füves fakra. Ez az elviselés lehúzza a barkót, és vizuális kárt és szagot hagy maga után. Erősíti a területi igényeket, és fizikai dominanciát mutat a versenytársaknak.
A Flehmen-reakció
Amikor a szarvas egy másik által hagyott szagjelzést talál, felhúhatja a felső ajkát, egy úgynevezett flehmen-válaszban. Ez a cselekvés levegőt és szaganyagokat von a szájpadlásban lévő Jacobson-mirigy felett, lehetővé téve a kémiai üzenet elemzését. Így a szarvas azonosíthatja az egyedet, aki a jelet hagyta, és megbecsülheti a területi jelentőségét.
Ösvény jelölés
Végül a szarvasok megerősítik a hazatartó 영토üket a gyakran használt ösvények jelölésével. Szagot, trágyát és megbolondult növényzetet hagynak ezeken az útvonalakon, létrehozva egy ismerős illati térképet, ami segít a navigációban és a terület határai védelmében.