A fehér elefánt egy ritka, szokatlan birtoklás, ami több bajt és költséget okoz, mint amennyit ér. Gyakran használják arra, hogy valami nehezen karbantartható vagy terhelővé váljon. A kifejezés a déli-kelet-ázsiai fehér elefántokból származik,iket szentnek tartották, a királyok gyakran tartották őket a gazdagság és hatalom szimbólumaként. Ugyanakkor ezek az állatok rendkívül drágák voltak a tartásuk és gondoskodásuk szempontjából, így a „fehér elefánt” kifejezést arra használják, ami haszonnál nagyobb terhet jelent.