Az óriás panda étrendje 99%-ban bambusz, így elterjedése a specifikus bambuszfajok rendelkezésre állásához kötődik. Ilyen fafű bambuszok vagy nyílbambusz fajok: Fargesia panda, Fargesia robusta, Pleioblastus amarus, Pleioblastus maculatus, Kína mérsékelt erdői és hegyei. A pandák speciális fogai és emésztőrendszerük a kemény bambusz feldolgozására van alkalmazkodva, így a bambusz élőhelyek védelme létfontosságú a túlélésükhez.