Az összes állat eredeti energiaforrása az élelmiszerhálózatban a Nap. A növények a fotoszintézis során fogják el a napfényt, vízén és szén-dioxidot glükózba és oxigénné alakítva.
Ez a glükóz táplálja a növények növekedését, és az elsődleges energiaforrás a növényevők számára. A húsévők ezután a növényevők elfogyasztásával szereznek energiát, és az energiaátadás folytatódik felfelé az élelmiszerhálózatban. Minden szinten az organizzmusok az alatta lévő szintben tárolt energián támaszkodnak.
Végső soron az élelmiszerhálózatban lévő összes energiát visszakövethetjük a Napig.