Az állatok több jellegzetes tulajdonsággal rendelkeznek, amelyek megkülönböztetik őket az egyéb királyságoktól:
- Mobilitás: Az állatok az egyetlen királyság, képesek önszervezetes mozgásra, lehetővé téve az étel, pár, menedék keresését és a veszély elkerülését.
- Heterotrófia: Minden állat más organizmusok fogyasztásával szerez energiát és tápanyagot, az autotróf növényekkel ellentétben.
- Többsejtűség: Az állatok teste több sejt együttműködéséből áll, lehetővé téve a szövetek specializálódását és a nagyobb komplexitást.
- Szaporodás: A legtöbb állat szexuálisan szaporodik a gaméták ötvözésével, genetikai variációt bevezetve.
- Érzékelés és válaszadás: Speciális érzékelőszervék lehetővé teszik a környezeti ingerek detektálását és reakciót.
- Szervezés: Az állatok hierarchikusan vannak szervezve sejtetől a szöveteken, szerveken keresztül az orgánrendszerekig.
- Evolúciós diverzitás: Az állatok hihetetlen változatosságot mutatnak formákban, viselkedésben, alkalmazkodásokban, amiket millió év evolúció alakított ki.