A legkorábbi ismert fák, amelyeket a modern fák előfutárainak tekintenek, körülbelül 385 millió évvel ezelőtt jelentek meg a devon korszakban. Ezek a fák a Progymnosperms csoportba tartoztak, és a fa protostele nevű primitív formájával rendelkeztek, amelyből hiányoztak a későbbi fás szárú növényekben megtalálható összetett sejtszerkezetek.
Ahogy a növények tovább fejlődtek, bonyolultabb érrendszereket fejlesztettek ki a víz és a tápanyagok szállítására szerkezetükben. Ez a valódi fa megjelenéséhez vezetett, amelyet a másodlagos xilém jelenléte jellemez, amely speciális sejtekből, úgynevezett xilemedényekből és rostokból áll, amelyek erőt és támogatást nyújtanak a növénynek.
A növények diverzifikációja és specializálódása a geológiai történelem során a fafajták sokféleségét hozta létre ma. A különböző fajokhoz és családokhoz tartozó fák és fás szárú növények egyedi faszerkezeteket, összetételeket és tulajdonságokat alakítottak ki, olyan tényezők hatására, mint az éghajlat, a talajviszonyok és a környezetükhöz való alkalmazkodás.
A fa fejlődése más növényi innovációkkal, például a gyökerekkel és a levelekkel együtt döntő szerepet játszott a szárazföldi ökoszisztémák evolúciójában, és hozzájárult ahhoz, hogy a növények sikeresen kolonizálják és uralják a különböző élőhelyeket a szárazföldön. A fa alapvető szerkezeti támogatást nyújtott, lehetővé tette a víz és a tápanyagok hatékony szállítását, és elsődleges erőforrásként szolgált különféle életformák számára, beleértve az embert is, üzemanyaggal, építőanyaggal, papírral és számtalan egyéb termékkel.
A fa eredetének megértése nemcsak a növények fejlődésének gazdag történetére világít rá, hanem rávilágít ennek a figyelemre méltó anyagnak a hatalmas sokféleségére és gyakorlati jelentőségére a természeti világ és az emberi civilizációk alakításában.