Növények: A fotoszintézis során a növények napfényt, vizet és szén-dioxidot használva szintetizálnak szénhidrátokat, mint a glükóz. A levelekben lévő klorofill elnyeli a fényenergiát, ami a vizmolekulákat bontja. A hidrogén összekapcsolódik a szén-dioxidmal glükóz létrehozásához, az oxigén pedig a légkörbe szabadul.
Állatok: Az állatok nem képesek saját szénhidrátokat termelni, a növényekre támaszkodnak. A növényevők közvetlenül esznek növényeket. A húsévők a növényevőket evik, így közvetve szerezik meg a növényi szénhidrátokat. Az mindenevők mindkettőt eszik. Az emésztés során az állatok bontják a komplex szénhidrátokat egyszerűbb cukrokká energia vagy tárolás céljából.