Több tényező is hozzájárul ahhoz, hogy az állatok magasabb légzési ritmust igényelnek a növényekhez képest:
- Anyagcseremetabolizmus: Az állatok heterotrof szervezmesek, azaz más szervezmesek fogyasztásával szereznek energiát. Az állatok magasabb metabolizmusúak a növényeknél, ami azt jelenti, hogy több tápanyagot kell lebontaniuk és több energiát termelniük a tevékenységeik fenntartásához.
- Mozgás és aktivitás: Az állatok általában aktívabbak a növényeknél, ami nagyobb energiaköltséget igényel.
- Testhőmérséklet-szabályozás: Sok állat endoterm, azaz állandó testhőmérsékletet tart fenn a környezettől függetlenül. Ez jelentős energiabefektetést igényel, amit a megnövekedett légzés fed, hőként termelő melléktermékkel.
- Szövetek és szervek komplexitása: Az állatoknak komplexebb szövetei és szervei vannak a növényeknél. Ez a komplexitás nagyobb oxigén- és tápanyagellátást igényel a különféle rendszerek működéséhez.
- Növekedés és fejlődés energiai igénye: Az állatoknak általában rövidebb élettartamuk és gyorsabb növekedésük van a növényekhez képest. Ez a gyors növekedés és fejlődés jelentősen energiat igényel.
- Fotoszintézis hiánya: A növényekkel ellentétben az állatok nem képesek fotoszintézisre, azaz nem tudják az önmaguknak a napfény használatával termelni az ételt.