- Környezeti hatás: A szarvasmarha-tenyésztés nagy mennyiségű földet igényel, ami hozzájárul az erdőirtáshoz és az élőhelyek elvesztéséhez. A nem megfelelő kezelés talajeróziót, vízszennyezést és a biológiai sokféleség csökkenését okozhatja. A szarvasmarha jelentős mennyiségű metánt is termel, amely egy erős üvegházhatású gáz.
- Egészségügyi problémák: A koncentrált állatetetési műveletek (CAFO-k) az antibiotikumok túlzott használatához vezethetnek, ami hozzájárulhat az antibiotikum-rezisztens baktériumok elszaporodásához. Az állatállomány hulladékkezelésével kapcsolatos problémák a levegő minőségére és a vízkészletekre is hatással lehetnek, és kockázatot jelenthetnek az emberi egészségre.
- Vízhasználat: A szarvasmarha-tenyésztés vízigényes tevékenység. Egy tehén naponta több gallon vizet is el tud fogyasztani. Azokban a régiókban, ahol kevés a víz, a szarvasmarha-tenyésztés versenyezhet más vízhasználókkal, például a mezőgazdasággal és a háztartási igényekkel.
- Verseny a vadon élő állatokkal: A szarvasmarha-tenyésztés gyakran előfordul olyan területeken, amelyek egykor a vadon élő állatok természetes élőhelyei voltak. A legeltetési erőforrásokért folyó verseny konfliktusokhoz vezethet a szarvasmarhák és az őshonos állatok között, ami csökkenti a biológiai sokféleséget.
- Gazdasági aggályok: A szarvasmarha-tenyésztés tőkeigényes lehet, jelentős föld-, felszerelés- és infrastrukturális beruházásokat igényel. Az áringadozások és a piaci viszonyok a szarvasmarha-műveletek jövedelmezőségét is befolyásolhatják, kiszolgáltatva a gazdasági bizonytalanságnak.
- Állatjólét: A nagyarányú szarvasmarha-tenyésztés állatjóléti problémákat okozhat, például túlzsúfoltságot, a megfelelő állatorvosi ellátás hiányát és az intenzív elzárást. Az állatjogi aggodalmak és a nyilvános ellenőrzés ronthatja az iparág hírnevét.
E hátrányok kezelése érdekében a fenntartható tenyésztési gyakorlatok a környezeti hatások minimalizálására, az állatok jólétének előmozdítására és a szarvasmarha-tenyésztés gazdasági életképességének biztosítására összpontosítanak. Ide tartozik a rotációs legeltetés, a hulladékgazdálkodás javítása, a megújuló energiaforrások használata, a természetvédelmi intézkedések végrehajtása, valamint a humánus állatkezelési gyakorlatok előtérbe helyezése.