A növényeket és az állatokat alapvető biológiai különbségek miatt külön birokba (Plantae és Animalia) sorolják:
- Táplálkozás: A növények autotrófok, fotoszintézis által termelik az élelmiszert. Az állatok heterotrófok, más organizmusokat fogyasztanak.
- Sejtszerkezet: A növénysejtek kloroplaszt, cellulóz sejtfal és nagy központi vakuola. Az állatsejtek ezek nélkül vannak, de van centrifugum és lizószom.
- Mozgás: A növények általában szédülnek, az állatok pedig diverz mozgásmódokkal rendelkeznek (járás, repülés, úszás).
- Szaporodás: A növények spórákkal, magvakkal vagy vegetatív szaporodással szaporodnak, gyakran virágok és beporzás közbeiktatásával. Az állatok elsősorban szexuálisan szaporodnak tojással vagy élőlény szülésével.
- Érzékelés és válasz: A növények fényre és érintésre hormonok és fényreceptorok által reagálnak. Az állatoknak specializált érzékelő szerveik és idegrendszerük van.
- Élőhely: Mindkettő diverz környezeteket foglal el, de elterjedésüket más adaptációk és ökológiai nichek határozzák meg.
Ezek az általános különbségek alkotják a növények és állatok biológiai osztályozásában való elválasztás alapját.