A rénszarv (karibu) életciklusa több szakaszon megy keresztül:
1. Születés (Bárány): Május–júniusban születnek, ~10–12 kg, vörösesbarna színezésűek (kamuflázs). 6–8 hónapig szoptatják, de hetek alatt már legelnek.
2. Nyár: Gyors növekedés, agancsok növekedése „barkó” (velvet) anyaggal borítva. Bőséges vegetáció, súlygyarapodás a télre.
3. Ősz (Szökött/Parázás): A hizmek (bikák) agancsokkal küzdenek a tojóknál, gyakran sérülve.
4. Tél: Legnehezebb időszak: hideg, mély hó. Vastag szőr, zsírszegmens, hó ásás vegetációért. Hizmek elveszítik az agancsaikat a tojóknál előbb (energiatakarékosság).
5. Agancsnövekedés: Tavasz elején kezdődik, nyáron át tart. A barkó viszket, a rénszarvak fákra dörzsölik le. Agancsok meghajlítanak, a következő párrási időszakra készülnek.
6. Vándorlás (csak karibuk): Egyes populációk (Észak-Amerika: karibu) távolságos vándorlást tesznek. Pl. Porcupine karibu csapada Kanadában évi 5000+ km. A nem vándorló rénszarvak évi Körben maradnak.
7. Felnőtt: 3–5 évkor érik el az érettságot. A tojóknak évente bárányok születnek tavaszön. Átlagéletkor vadonban 10–15 év.
Az életciklus szorosan kötődik az évszakokhoz és az étel rendelkezésre állásához.