A tevék Afrikába való bekerülése, különösen a szaharai kereskedelemmel összefüggésben, történelmi vitának tárgya. Tevék léteztek Észak-Afrikában az ókorban, de a szélesebb körű használat kereskedelemre és szállításra a Szaharán át később vált elterjedtté.
A legelfogadottabb nézet szerint az arab kereskedők hozták be a tevéket Észak-Afrikába a 7. század f.Kr. (vagy i.sz. 7. század?) körüli időben. Az iszlám terjedése és az arab kalifátusok felemelkedése segítette az emberek, áruk és ötletek átrendeződését a Szaharán, a tevékek kulcsszereppel.
Tevék előtt a szaharai kereskedelem szamarakra, lovakra, ökörre támaszkodott. A tevékek nagy előnyöket kínáltak: a sivatagi körülmények tűrése, hosszú ideig víz nélkül élni, nehéz terhek szállítása.
A tevékek átalakították a szaharai kereskedelmet, lehetővé téve a nagyobb mennyiségű áru hatékonyabb szállítását. Ez hatással volt az északi és szubsahari afrikai gazdaságokra, elősegítve a só, arany, rabszolga, elefántcsont és luxusáruk cseréjét. Az üzleti útvonalak kulturális cserét, ötletek, technológiák és vallási gyakorlatok terjedését is ösztönözték.
Bár a pontos időpont és eredetek változóak, a 7. század i.sz. (vagy f.Kr.?) általánosan fogadott korszak, amikor a tevékek elterjedtek a szaharai kereskedelemben, átalakítva a régió gazdasági és kulturális táját.