A tengersimalacok a Dél-Amerikai Andok hegységeiből származnak, konkrétan Peru, Ecuador és Kolumbia területeiről.
Az ősi inka civilizáció háziasította őket élelmiszer és vallási célokra. Érdekes megjegyezni, hogy valójában nem malacok, és nem Guineából származnak! A "tengersimalac" név valószínűleg abból származik, hogy először Holland tengerezők vitték Európába Guineán (Nyugat-Afrikában) keresztül.