Miközben "tengerimalacok" -nak hívják őket, nem Guineából származnak, sem a sertésekkel kapcsolatban! A név valószínűleg abból a tényből származik, hogy Guineaból Európába szállították őket, és nyikorgó hangjaik hasonlóak voltak a malacokhoz.
Manapság a tengerimalacokat világszerte háziállatokként tartják, és népszerűek barátságos és társadalmi jellegük miatt.