A helyes írásmód tengermalom, és ők nem élnek vadonban! Eredetileg az Andok hegységein, Dél-Amerikában, konkrétan Perúban, Bolíviában, Ecuadorban és Kolómbában domestikálták őket.
Bár „tengermalom”-nak hívják, sem Guinea-ból nem származnak, sem nem a disznókhoz vannak rokonszenvben! A név valószínűleg attól származik, hogy Guineából szállították Európába, és a csikorgásuk hasonlított a malackölykökhez.
Ma a tengermalmakot világon át tartják kiskedvenceként, népszerűek a barátságos, társas természettük miatt.