A gombák az organizmusok királysága, amely magában foglalja az élesztőket, penészeket és húsos gombákat. Ezek heterotróf, azaz szerves vegyületeiket más organizmusoktól kapják. A gombák olyan enzimeket szekretálnak, amelyek összetett szerves anyagokat egyszerűbb anyagokká bontják, amelyeket képesek felszívni. Halott állatok esetében a gombák alapvető szerepet játszanak a bomlás folyamatában a szövetek lebontásával és a tápanyagok újrahasznosításával a talajba.
A baktériumok egysejtű mikroorganizmusok, amelyek prokarióta, vagyis hiányzik a mag és a membránhoz kötött organellák. A baktériumok szintén heterotróf, és szerves vegyületeiket más organizmusokból kapják meg. Egyes baktériumok bomlások, vagyis lebontják a halott szerves anyagokat, beleértve az elhullott állatokat. Ezek a baktériumok olyan enzimeket szekretálnak, amelyek összetett szerves anyagokat egyszerűbb anyagokká bontják, amelyeket képesek felszívni.
Általában a gombák jobban alkalmasak az összetett szerves anyagok, például a lignin és a cellulóz lebontására, amelyek a növényi sejtfalak fő alkotóelemei. A baktériumok viszont hatékonyabbak az egyszerűbb szerves vegyületek, például fehérjék és cukrok lebontásában.
Ezért, míg a gombák és a baktériumok mind a halott állatokból táplálkoznak, eltérő szerepet játszanak a bomlási folyamatban, és eltérő képességekkel rendelkeznek, specifikus enzimek és metabolikus útvonalak alapján.