Éjszaki féreg vs. vérféreg: megjelenés, élőhely, biológia, ökológiai szerep
Az egerféregek (nightcrawlers/earthworms) rendkívül hasznosak a szerves anyagok földben történő lebontásában és feldolgozásában. A növényi hulladék emésztésével a romló anyagok gazdag humuszt alakítanak. A vérféregek (bloodworms) különböző típusai eltérő szerepeket töltenek be: némelyik szerves hulladékot emészt, mások ragadozó felépítésűek.
Megjelenés
A legtöbb vérféregnek 4 állkapocsa van a fej_frontján, köztük egy kinyúló (eversible) proboszcisz, és az antennák. A farok végén két brankhia és egy ventralis cirrus segíti a mozgást és orientációt. Az éjszaki féregnél nehéz megkülönböztetni a fejet a faroktól – mindkettő sima és kerek. 2,5-15 cm hosszúak, a test közepén egy clitellum (mirigyszervezet).
Élőhely
Vérféreg: minden vízmélységben legfeljebb 400 m (1312 láb). Atlanti partvidék: Szent Lőrinc-öböl (Kanada) – Florida. Mexikói-öböl és nyugati part: Mazatlán (Mexikó) – Közép-Kalifornia. Éjszaki féreg: az egész Egyesült Államokban, ahol nedves, ástákra alkalmas, elég szerves anyagú talaj van (Északi Carolina Egyetem IPM program).
Biológiai tények
Vérféreg: szaporodás közép májusi – junyusi elején (északi részein), később délen (tavasz-ősz). Nincs keringési rendszerük – a hemoglobin a testüreg sejtjeiben van. Éjszaki féreg: hermafrodita és homosexuális, de egyszerre csak egy nem működik. Szaporodáshoz a himek cserélik a szírmagokat, és a szírmagok bekerülnek a tojásokba, ha a féreg tojássá válik.
Ökológiai szerep
Vérféreg: nem eszik holt anyagot/hulladékot, élő ragadozás. Néhány tanulmány: homokféreg populáció szabályozása. Csíkos gőzhal és homokrákok ételének szolgálnak. Éjszaki féreg: létfontosságú a szerves anyag bomlásában és talajfeldolgozásban. Az ártások lehetővé teszik a víz könnyebb áramlását a gyökerekhez.