Rotációs legeltetés – mikor rotírozzuk a marhákat?
A rotációs legeltetés világszerte elterjedt, az USA kis- és középméretű farmjain is. A rotáció időpontja több tényezőtől függ: a csordaméret, a domináns fűfajta, az évszak, a legeltetési rendszer stílusa.
Csorda és pák mérete
Az első szempont: a csorda mérete az árok (paddock) hektárajához viszonyítva, és az összes legelőterület. Egy kis pákon sok marha rövidebb ideig legelhet, mint egy nagy legelőd kevés marhával. Gyakran állat-egységekben (animal units) mérnek: 1 egység = 1000 font (450 kg) tehén.
Fűfajta
A domináns fűfajta határozza meg a szárazanyag termelést és a legelés idejét. Különböző fűek más növekedési sebességgel rendelkeznek, több pihenőt igényelnek. Pl. kékfű (bluegrass) és fehér klóver (white clover) gyorsabban regenerálódik, mint a fesze (fescue); ezért a kékfűn/cloveren hosszabb ideig legelhetnek a marhák, kevesebb pihenőidő kell.
Évszak
A fűnövekedés az éghajlatktól függ, az évszakok szerint változik. Tavaszon hűvös, nedves időben a fű a leggyorsabban nő: 10–14 nap pihenőidő elég. A marhák hosszabb ideig legelhetnek, jobban le is nyírhatják, mert gyorsabban visszanő. Nyáron lassabb a növekedés, ezért kevesebbet lehet kihasználni egy rotációban.
Legeltetési stílus
A rotáció időzítése a tenyésztő legeltetési stílusától is függ. Nagyon agresszív „forward grazing” rendszerekben a marhákat napi 2–3 alkalommal mozgatják. Mások csak 2 pákuk van, havonta rotíroznak. Vannak hibrid megközelítések: szilázzsal kiegészítik a legelő hiányát adott időben.