Az illegális állatkereskedelem több motivációt is fed:
- Exotikus háziállat-kereskedelem: Igény különleges háziállatokra, mint nagymacskák, majmok, hüllők és madarak.
- Statusz és vagyon: Ritka állatok néha vagyonbemutató célból tartanak.
- Szórakoztatás: Cirkuszok, showk, filmek vagy nyilvános előadások használják.
- Hagyományos gyógyítás és rituálék: Fajok testeiből származó részeket (pangolin, tigris, medve, orrszarvú) egyes kultúrák gyakorlatában használják.
- Troféavadászat: Ritka állatok megölése troféákért és statuszért.
- Tudományos kutatás: Lehet állatokat illegálisan beszerznek kutatás céljából.
A kereskedelem veszélyezteti az állatokat és ökoszisztémákat, terjeszti a betegségeket, és gyakran kegyetlen kezelést is magában foglal. A vadonvédelmi erőfeszítések támogatása kulcsfontosságú.