A mindkét nemű állatok mitokondriális DNS-t örökölnek kizárólag az anyjuktól.
Itt az oka:
- Mitokondriumok: Ezek kicsi szervesek a sejtekben, felelősek az energia termeléséért.
- Mitokondriális DNS (mtDNS): Minden mitokondrium saját kis, körkörös DNS-molekullal rendelkezik. Ez az DNS különül a nagyobb, a sejtmagban található DNS-tól.
- Anyai öröklődés: A termékenyítés során a spermium csak a mag DNS-ét adja át az utódnak. A tojás azonban mind a mag DNS-t, mind a mitokondriumokat továbbítja.
Ezért az összes utód kizárólag az anyjától kapja mtDNS-ét, ami hatékony eszköz az anyai sorok és az evolúciós történet nyomon követésére.