A kacsacsőrű, annak szokatlan megjelenése ellenére, vitathatatlanul emlős számos kulcsfontosságú jellegzetességnek köszönhetően:
1. Mellső mirigyek és tejtermelés:
Bár a kacsacsőrűnek nincsenek külső szájok, mellső mirigyei vannak és tejet termelnek a kiskikottaik táplálkozására. Ez az emlősök meghatározó jellegzetessége.
2. Szőrzet:
A kacsacsőrű sűrű, víztűrő szőrzetben van, ami az emlősök egy másik jelfele.
3. Három középfülcsontok:
Mint minden emlős, a kacsacsőrűnek is három középfülcsontokja van (hammer, incus, stapes), amelyek segítenek a hanghullámok továbbításában.
4. Vérmeleg (endoterm) szabályozás:
A kacsacsőrű véralvú, állandó testhőmérsékletet tart, ez egy másik, az emlősök közös jellegzetessége.
5. Tojásfészkelő monotremák:
A kacsacsőrű monotremák – tojásokat feszekek, de tejet termelnek a kiskikottaik táplálkozására. Ez a tojásfészkelés és tejtermelés kombinációja az emlősök között egyedülálló.
6. Hasizom (diaphragma) birtokában:
A kacsacsőrűnek van hasizma, egy izom, ami segíti a légzést, az emlősoknál gyakori jellegzetesség.
7. Negyedszíven:
Negyedszíven van, egy másik az emlősök közös jellemzője.
8. Egyetlen csont az alsó állkapocsban:
Mint más emlősök, a kacsacsőrűnek is egyetlen csontja van az alsó állkapocsban, ami egyedi jellemző.
9. Szőrfoltik:
A kacsacsőrű rendelkezik szőrfoltokkal, amelyek a testét borító szőrzetet termelik.
Bár a kacsacsőrű néhány egyedi alkalmazkodást mutat, mint a tojásfészkelés és a kacsacsőr-szerű orr, ezek a kulcsfontosságú jellemzők bizonyítják az emlősbe való besorolását.