Amikor az európai tengerek először találkoztak a dodóval Mauritiuson, egy nagy, sajátos madarat írtak le, aminek farkas csőre, rövid szárnyai és hülyé, törpékes járása volt. A tengerek megjegyezték a csodálatos zahartságát és a félelem hiányát az emberek iránt; némelyek szerint a madarakat egyszerűen egy bot segítségével foghatták meg.
Ahogy több látogató érkezett, a dodó populáció gyorsan csökkent. A 1600-as évek közepére a faj kipusztult, főleg az emberi tevékenység miatt. A holland telepesek malacokat, kutyákat és macskákat hoztak be, amelyek a tojásokat és a fiókákat vadázták, és versenyeztek az ételért. A tengerek a dodót hús és tollak érdemében is vadázták.
Amikor a tudósok elkezdték a rendszerezett kutatást, a dodó már eltűnt. A korai kutatók a felfedezők jelentéseire és néhány szórványos toll- és csontmaradványra támaszkodtak, amelyek korlátozott betekintést nyújtottak. Csak a 20. század végén sikerült a Dr. Julian Hume vezetésével a számítógépes modellezés és a DNS-elemzés segítségével pontosabb képet alkotni a dodó külsejéről és viselkedéséről.
Ma a dodó a kipusztulás hatékony szimbóluma, és emlékezteti a sziget ökoszisztémák törékenységére.