A kacsacsőrű és a tüskésemlősök (echidna) monotrémák, az Monotremata rend egyetlen élő tagjai. Különlegesek, mert:
- Tejes: Az egyetlen tojást tenni képes emlősök.
- Egyedi reprodukciós rendszer: Hüllői és emlős jellegzetességek kombinációja; a himeknek farokszoron van a hátsó lábakon.
- Nincsenek mellszemek: A tej a mellmirigyekben termelődik, és az anya szőréből lapítják le.
- Kloáka: Egyetlen nyílás az emésztő, vizelet- és reprodukciós rendszerhez.
- Elektrolokáció: A kacsacsőrű az orrában lévő receptorokkal érzékeli a prédák elektromos jeleit.
- Mérges szorony: A hím kacsacsőrűknek mérges szoronyuk van a hátsó lábakon, ami súlyos fájdalmat okozhat.
- Testhőmérséklet szabályozás: Mezotermék, kevésbé stabil testhőmérséklet mint más emlősök.
- Végtag szerkezet: Kacsacsőrűnek úszó lábai, tüskésemlősöknek erős ásó lábai.
- Fül morfológia: Hajlékony, puha füllek, amik behúzhatók úszás/ásás közben.
- Hosszú élet: Kacsacsőrű 25 évig él fogságban; tüskésemlősök 50 év felett.