A "legközelebbi hozzátartozó" kifejezést különféle összefüggésekben használják:
1. Fajszint:
Fajszinten a legközelebbi rokon egy másik faj, amely ugyanabba a nemzetségbe tartozik, és evolúciós rokonságot mutat. A közelmúltbeli evolúciós eltéréseik miatt a közeli rokon fajok genetikai, morfológiai és ökológiai szempontból sok hasonlóságot mutatnak.
2. Egyéni szint:
Egyéni szinten a legközelebbi rokon egy közeli rokonra utalhat. Ez alkalmazható genetikai vizsgálatokban vagy orvosi összefüggésekben, ahol az egyének közötti rokonságot vizsgálják a genetikai tulajdonságok, genetikai betegségek vagy a donorok kompatibilitása érdekében.
3. Filogenetikai kontextus:
A filogenetika összefüggésében az MRCA az az ős, amelyből két vagy több létező faj származott. Ez az evolúciós fa elágazási pontja, ahol a származásuk elvált. A filogenetikai elemzések megpróbálják rekonstruálni az evolúciós kapcsolatokat, és azonosítani a különböző élőlények közös őseit.
A legközelebbi rokonok megértése döntő fontosságú az evolúcióbiológia, a szisztematikus kutatás, a természetvédelmi erőfeszítések és a genetikai vizsgálatok szempontjából. Betekintést nyújt az evolúció történetébe, a genetikai változatokba és a taxonómiai besorolásokba, segít megérteni a különböző szervezetek közötti összefüggéseket és kapcsolatokat, valamint közös őseiket.