Az európai bölény Európában egykor elterjedt volt, de száma drámai módon csökkent a vadászat és az élőhelyek vesztesége miatt. A 19. század elejére az európai bölény a kihalás szélén volt. A megőrzési erőfeszítéseknek köszönhetően azonban az Európai Bison népessége az utóbbi években növekedett. Jelenleg mintegy 6000 európai bölény él az állatkertekben, a nemzeti parkokban és más védett területeken Európában.
Az európai bölény veszélyeztetett faj, de száma a megőrzési erőfeszítéseknek köszönhetően növekszik.