* Népesség mérete: A kritikusan veszélyeztetett fajok populációjának mérete jellemzően nagyon kicsi, és gyakran kevesebb, mint 50 egyedből áll.
* Népességcsökkenés: A kritikusan veszélyeztetett fajok állománya gyakran gyorsan csökken, és akár évi 25%-ot is meghaladó mértékben csökkenhet.
* Földrajzi tartomány: A kritikusan veszélyeztetett fajok földrajzi elterjedési területe jellemzően nagyon korlátozott, és előfordulhat, hogy egyetlen helyre vagy néhány helyre korlátozódik.
* Fenyegetések: A kritikusan veszélyeztetett fajokat gyakran számos fenyegetés fenyegeti, mint például az élőhelyek elvesztése, a vadászat és az éghajlatváltozás.
Az IUCN vezeti a veszélyeztetett fajok vörös listáját, amely felsorolja az összes olyan fajt, amelyet a kihalás veszélye fenyeget. A Vörös Listát rendszeresen frissítik, és jelenleg több mint 29 000 faj szerepel kritikusan veszélyeztetettként.
Néhány példa a kritikusan veszélyeztetett fajokra:
* A szumátrai tigris: A szumátrai tigris egy tigris alfaja, amely csak az indonéz Szumátra szigetén található. Már csak mintegy 400 szumátrai tigris maradt a vadonban, populációjuk csökken az élőhelyek elvesztése és az orvvadászat miatt.
* A hegyi gorilla: A hegyi gorilla a gorilla egyik alfaja, amely csak a közép-afrikai Virunga-hegységben található. Már csak körülbelül 880 hegyi gorilla maradt a vadonban, és populációjuk csökken az élőhelyek elvesztése, az orvvadászat és a betegségek miatt.
* Az óriáspanda: Az óriáspanda egy medvefaj, amely csak Közép-Kína hegyeiben található. Már csak mintegy 1800 óriáspanda él a vadonban, állományuk egyre csökken az élőhelyek elvesztése és az orvvadászat miatt.
A kritikusan veszélyeztetett fajok sürgős védelmi erőfeszítésekre szorulnak, hogy megakadályozzák kihalásukat. A megőrzési erőfeszítések magukban foglalhatják:
* Élőhelyük védelme: A kritikusan veszélyeztetett fajok élőhelyének védelme elengedhetetlen a túlélésükhöz. Ez magában foglalhatja a védett területek létrehozását, az erdőirtás csökkentését és a leromlott élőhelyek helyreállítását.
* A vadászat csökkentése: A vadászat komoly fenyegetést jelent számos kritikusan veszélyeztetett faj számára. A vadászat visszaszorítása rendészeti, oktatási és alternatív megélhetési programokkal történhet.
* Az éghajlatváltozás kezelése: Az éghajlatváltozás komoly fenyegetést jelent számos kritikusan veszélyeztetett faj számára. Az éghajlatváltozás kezelése magában foglalhatja az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentését, az éghajlatváltozás hatásaihoz való alkalmazkodást és a leromlott ökoszisztémák helyreállítását.
Ezekkel a lépésekkel hozzájárulhatunk a kritikusan veszélyeztetett fajok kihalásának megakadályozásához, és biztosíthatjuk fennmaradásukat a következő generációk számára.