A tudósok szerint egyes tengeri teknős fajok akár 100 évig is élhetnek a nyitott óceánban. Valójában csak a nőstények hagyják el az óceánt, és az is kizárólag a tojásrakásért. A tengerre épített testeik: erőteljes úszószárnyak és nagy, hatékony alakzat – távolsági úszásra és mély merülésre készülnek.
Párosulás
A felnőtt himek és nőstények vándorolnak – akár ezrek kilométerre – a saját kikelési és táplálkozó területükre a fészkelő part partvonaláról. A tengeri teknősök nem monogám. A nőstények több hímmel is párosulhatnak, a spermát későbbre eltárolva.
Tojásrakás
Minden 2–4 évben, élettartamuk alatt a nőstények mélyvízre úsznak táplálkozni. Éjszaka, a nap hőzése elkerülése érdekében a nőstény a partra kel, és homokba ás tojásfészket. Az előre úszószárnyakkal ás egy gödör a testének, majd a hátsó úszószárnyakkal a tojáskamrát, amíg elégedett a feltételekkel. Minden 2 héten egy tojáskehelyet (clutch) rak és termékenyít, amíg leadja az összes tojását – legfeljebb 9 kehely egy szezonban. A fajta szerint 50–130 gömbölyű tojás. Betölti a fészket homokkal, és a partvonalra úszik táplálkozni.
Kikelők
A kikelők nemét a homok hőmérséklete határozza. Melegebb homok → több nőstény, hűvösebb → több hím. 7–12 hét múlva kikelnek (környezeti feltételektől és fajta szerint), és a homok felületén várják az éjszakai hűlést, majd csoportosan a tengertör. A vízben az áramlatok mentén a nyílt tengeri vizek felé úsznak.
Az elveszett évek
A kikelők az óceánban maradnak, bonyolult,ongenital vándorlási/etetési mintákat követve 20 évig. A tudósok keveset tudnak ezekről az évekről, ezért „elveszett” vagy „pelagikus” (nyitott óceán) éveknak nevezik őket.
Etetési szokások
A faj szájának szerkezete határozza meg: húsévő (rák, gubacs, tintahal), növényevő (tengeri fű, algák) vagy mindkettő. Néhány faj felnőttkorban növényevőről húsévővé válik.
Érettség
A pelagikus szakasz végén a partvizi vizekbe térnek. 25–40 éves korukban érik el a teljes érettságot, az életüket táplálkozás, párosulás és vándorlás tölti a tág óceáni területeken.