A kék rak (Callinectes sapidus) fejlődési szakaszai
A kék rak, vagy Callinectes sapidus, a nyugati Atlanti-óceán őshonos rakafaja. Elnevezését a frontsó területén lévő élénk kék jelzéseket köszönheti. Testének többsége sötétbarna. Különösen gyakori a Chesapeake-öböl vidéken, és Maryland hivatalos állami raka. Életkoruk kb. 3 év. Ezen hároméves időszakban több életszakaszon megy keresztül: larvá állapotból, majd az „első rak” szakaszba, végül a felnőttkorba.
Szaporodás
Párosodás előtt a tojó kék rak elhasítja a kemény külső páncélját. A tojó kék rak életében csak egyszer párosodik. Párosodás előtt egy feromon szabadul fel a tojó vizeletében, ami vonzza a hím rakat. Amikor a tojó kiválasztja a párját, a hím a tojót hordozza, hogy megvédje. A tojó rendkívül sebezhető a ragadozók előtt a párosodás előtti és alatt, mert átesik a hasítás (molting) folyamatán. Hasítás során a tojó hormonokat bocsát ki, amelyek lassan elválasztják a külső páncélt a testétől. Ezután a tojó hátrébb lép a páncéljából, hagyva a testét puha és védtelen. Amikor a tojó teste páncél nélkül van, a hím párosodik vele, a spermáját a tojó testén lévő fogadókba adja. A tojó tovább hordozza a spermát ezekben a fogadókban, amíg később termékenyíti a tojásokat.
Tojásrakás
A tojó kék rak egy gombászerű tojásfürtöt rak le. Párosodás után néhány hónappal a tojó kék rak magas sósszintű vizekbe vándorol, és a iszapba ásja magát. A tojásokat egy nagy, narancssárga, gombászerű fürtben rakja le. Ez a folyamat kb. két óra. Egy tojáscsomag legfeljebb 2 millió tojást tartalmazhat. A tojáscsomag a tojó kék rakhoz ragadósan tapad, amíg a larvák kikelnek.
Larvák
Egy kék rak larvája kb. 0,25 mm hosszú. Amikor a larvá kikel a tojó tojáscsomagjából, 0,25 mm-es. Mivel annyira kicsik és könnyűek, általában a tengerbe sodródnak el a tojásrakási területről, és plankton és algák szűrésével etetnek, és nőnek. A fiatal kék rakak többször is hasítanak, hogy elég helyük legyen a növekedéshez. Mint a tojók párosodáskor, a fiatal rakak is lehasítják a kemény külső páncélt. Hasonlóképpen kb. 1 hónap után a fiatal kék rak kb. 1 mm-ig nő, azaz négyszeresére nőtt a kikelés óta.
Fiatal kék rakak
A fiatal kék rak halott halakat, alvízi növényi anyagot és bentikus makroinvertebrátumokat eszik. Amikor a larvá kb. 2,5 mm-es és felnőtt rakhoz hasonlít, az „első rak” szakaszba ér. Az első rakak általában kevesebb sózatos vizekbe vándorolnak. A fiatal kék rakak halott halakat, alvízi növényi anyagot és bentikus makroinvertebrátumokat eszik. Mint a larvák, az első rakak is több hasításon mennek keresztül a növekedéshez. Ez a növekedés több mint egy évig is eltarthat, mielőtt a kék rak eléri a szexuális érettságot. A kék rak a kikeléstől az érettségig legfeljebb 20-szor hasíthat.
Felnőtt kék rakak
Felnőtt kék rakakat fognak és esznek a nyugati Atlanti-óceán partvidékén, beleértve Marylandot. A felnőtt tojó kék rakak általában magas sósszintű vizekben maradnak, míg a hím kék rakak alacsonyabb sósszintet preferálnak. A hím kék rakak az egész életükben hasítanak és nőnek, míg a tojók a szaporodás után abbahagyják a növekedést. A felnőtt kék rakak 1-3 évig élnek a szexuális érettség elérése után. Ételük: csigák, ostrikák, garnélák, alvízi növények, halak és még más rakak is.