Osztályozás
Az északnyugati szalamandra (Ambystoma gracile) a Lissamphibia családba tartozik (bezárva a béka és a teknősbékákat). A Caudata alrendbe, az Ambystoma (vakszalamandra) nemzetségbe, 16 fajjal együtt. Tudományos név: Ambystoma gracile – görög ambystoma = „szájba töm”, latin gracile = „tompa száj”.
Leírás
Közepes-nagy méretű más szalamandráknál: 12,5–20 cm (5–8 coll). Testük tömör, szürkebarna vagy csokoládébarna. Látható derekelyhólyagok a fej két oldalán, a szemektől a nyakig. Egyéb jellegzetesség: a test oldalaiban mélyedett, bordás hasadékok (costal grooves).
Élőhely és elterjedés
Nyugati Észak-Amerika partvidékein: észak Kaliforniától déli Alaszkáig. Hűvös, nedves környezetet preferál. Barlangokban vagy fák alatt, vizek közelében, párás erdeknél vagy mocsarakban lakozik.
Étrend
Ragadozó faj. Főleg kis rovarok, féreg, csiga, pók. Emellett kis vízi lárvák és plankton.
Életciklus
Hasonlóan a békákhoz: tojásrakásokat (clutches) helyeznek el árnyalt vízpart mentén, ~270 tojás egy rakásban, a vízfelület alatti mélyben. A lárvák 2–8 hét múlva kelnek (időjárástól függően), az első 2 évet úszva, lábtalanul töltenek. Felnőtté válva a vízből kilépnek, ~1 év múlva érik el a szaporodási kort. Vadon ~5 év, fogságban akár 10 évig élnek.
Ragadozók
Lárvaként a pisztrángok és a bogárlarvák veszélyeztetik. Felnőttként agresszív viselkedéssel és irritáló elváladékkal védik magukat, de nagy halak, madarak, hüllők, emlősök továbbra is fenyegetik.