2010-ben kevesebb mint 1600 óriás panda élt vadon, az IUCN Vörös Listáján "veszélyeztetett" (endangered) kategóriában. A természetvédelmi erőfeszítések folytatódnak a San Diego állatkertben (Kalifornia) és kinai vadonvédelmi területeken, de több tényező is játszik az óriás panda ellenében, az alacsony szaporodási rátaştól az emberi hatásig.
Elhelyezkedés
Az óriás pandák emlősök, vadon Kína központi és déli-déli részeinek hegyvidéki erdős területein élnek, a Szecsuán, Saanszi és Kansu tartományokban. A fekete-fehér medvék 1500–3000 m (5000–10000 láb) tengerszint feletti magasságban laknak, lombhullató és tövises erdőkben, amelyek bambusszal tele vannak, párás, zivataros esőkkel és állandó köddel.
Szaporodás
Az óriás pandáknak rövid a párosodási időszaka – a nőstények évente egyszer, tavaszszal ovulálnak – és alacsony a szaporodási rátájuk, mindkettő hozzájárult a veszélyeztetettségekhez. A nőstények egy vagy két kiscsit szülnek, de vadon az anya csak az egyiket neveli, a másik nem túléli. Fogságban a gondozók segítenek a második kiscsit neveltetésében. Az óriás pandák 4–8 éves korukban érik el az érettságot, a nőstények a párosodás után 95–160 nappal szülnek.
Étkezés
Az óriás pandák szinte kizárólag bambuszt esznek, ritkán fűket és kis rágcsálókat. A korlátozott étkezés nagy szerepet játszott a veszélyeztetettségben. Egy bambusz faj egyszerre virágzik és elpusztul, kényszerítve a pandákat a költözésre vagy az éhínségre. Egy másik probléma: a felnőttek napi 9–18 kg (20–40 font) bambuszt fogyasztanak a tápanyagok elérése érdekében, így egy panda viszonylag gyorsan kiüríthet egy terület bambuszellátását, ami szintén költözést kényszerít.
Élőhely
Az óriás panda élőhelyei folyamatosan kicsinyednek, elsősorban az emberi települések és mezőgazdaság terjedése miatt a panda területein. Az állatok egykor alacsonyabb területeken éltek, de a farmok és falvak kényszerítették őket a kínai hegyvidékekre, a fejlesztés pedig folytatja az élőhelyek kipusztítását. Ez, az óriás panda állandó szükséglete az új bambuszforrások keresésére, súlyosan rontja a túlélési esélyeiket.
Vadászat
Bár Kínában szigorú szabályok vonatkoznak az óriás panda vadászatára, és a büntetések bűntetést és fogságot is magukban foglalnak, a furtosok továbbra is megölik az állatokat a troféák és a színezett bőrért. Az óriás pandák gyakori véletlen áldozatai is a vadászoknak, akik más állatokra, pl. szamár szarvasra vetnek csapdákat.