Bevezetés
Az óriáspandák híresek lettek a fogságban tartott kevés példányról szóló hírek, valamint a Világvadonvédő Szövetség (WWF) ikonikus logójának köszönhetően. A kevésbé ismert vörös panda több hasonlóságot is megoszt az óriásokkal, különösen a bambusz alapú étrendben. Azonban az ételkészítési szokások, az élőhely és a szőrzet néhány hasonlító rajza kívül a két panda fajnak kevés a közös.
Méret
Az óriáspandák a vörös pandákhoz képest igazán óriásiak. A felnőtt vörös pandák hossza 50–63 cm, testsúlyuk 3–6 kg, míg az óriáspandák 70–140 kg-osak, és magasságuk kb. 1,5 méter. A vörös pandáknál a hímök és a nőstények általában azonos méretűek, az óriáspandáknál a hímök jelentősen nagyobbak a nőstényeknél, hasonlúan a többi medvefajhoz.
Színezés
Az óriáspandák monokromatikusak: szőrzetük kizárólag fekete és fehér. Überwiegend fehérek, lábuk, válluk, fülük és a szemek körüli foltok feketék. Ezzel szemben a vörös pandák, ahogy a nevük is utal rá, vörösesek: a浑身覆盖着铁锈红色的皮毛。他们的腿是深色的，几乎是黑色的，像大熊猫一样，但他们的脸颊、眼睛上方、耳朵和鼻子上有白色的皮毛斑块，而且他们的尾巴有交替的红色和橙色条纹。
Testalkat
A vörös pandák a mosómedvékhez hasonlítva kerek, némileg meghosszabbodott testűek, hosszú, zsíros farokkal. Az óriáspandákat gyakran „pandamedvéknek” nevezik a medverókaikhoz való hasonlóságuk miatt: kerek, hordó alakú testük és gömbölyű fejük van, rövid, csonk farokkal, ahogy más medvéknek is.
Elterjedés
Mindkét faj hasonló élőhelyet preferál: a magas bambuszerdőket. A vörös pandák azonban sokkal nagyobb területen élnek. Az óriáspandák kizárólag Kína középségi hegyvidékén laknak, 2700–3900 m tengerszint feletti magasságban, a vörös pandák pedig Kína középségi részén, a Himalájában és Mianmar északi hegyvidékén is előfordulnak, 1500–4800 m magasságban.
Viselkedés
A legszembetűnőbb különbség a viselkedésükben rejlik. Az óriáspandák nappal aktívak, és bár kiváló mászók, legtöbb idejüket a talajon töltik. A vörös pandák az idő nagy részét fákon töltik, és csak a voha kereséséhez vagy a szüléshez szállnak le. Emellett a vörös pandák éjszakai életet folytatnak.
DNS és rokonság
Természetkutatók vitatkoztak a két panda faj lehetséges rokonságáról. Hasonlóak az külsejük, mindkettő bambuszt eszik, és megosztják az élőhelyet. A DNS-vizsgálatok megerősítették, hogy a vörös panda távolabbi rokona az észak-amerikai mosómedvének, egyedülálló faj, míg az óriáspandák a medvékhez köthetők. A közös élőhely és táplálékszükséglet konvergens evolúciót eredményezett.