Bevezetés
Az állatkertek lehetővé teszik, hogy az emberek közelebbről megismerjék az állatfajokat, amelyeket a vadonban soha nem látnának. Veszélyes vagy ritka fajok is megfigyelhetők. Sok állatkert kiegészítő programokkal – játékterekkel, hullámvasúttal, éttermekkel – családi célállomássá teszi a parkot. De nem minden pozitív: sokan úgy vélik, a hátrányok felülmúlják az előnyöket.
Szabadság hiánya
A PETA szerint az állatkertek börtönök az állatok számára, amelyek szabadon akarnak élni a saját élőhelyükön. Bár a modern állatkertek nagy erőfeszítéseket tesznek a kényelemre, a természetes világ szabadságát nem tudják adni. Az állatok nem tudnak kommunikálni a gondozókkal, de a PETA és hasonló szervezetek tagjai szerint az állatok boldogtalannak érzik magukat a „virtuális cellákban”, az állapotok gyakran fizikaileg és pszichésen is károsak.
Mesterséges élőhelyek
Egy állatkert nem tudja pontosan utánozni a természetes élőhelyet. A legjobb övék is elhomályosulnak a vadon szabadsága és tere mellett. Nincs vagy minimális a növény- és állatvilág diverzitása, ami kimerítő unalmasságot és magányosságot okoz az állatoknak.
Ritka fajok megmentése sikertelen
Az állatkertek célja a veszélyeztetett fajok védelme. A szaporításhoz tenyésztési programokat indítanak, de a Wildlife New Zealand szerint nagyon kevés veszélyeztetett faj szaporodik sikeresen fogolyban. Az IUCN túlélési tervében szereplő 1370 faj közül csupán 1,4%-a került visszavándorlásra a vadonba fogoly tenyésztés után.
Drágább a természeti védelmi területeknél
Az állatkertek egyfajta természetvédelmi módszer, de a természeti élőhelyek védelme sok esetben olcsóbb. A Wildlife New Zealand Zoo Watch adatai szerint egy fekete szőrényi fogoly tartása évente ~16 000 USD, míg a vadon élő egyed védelme csak ~1000 USD/év.