A delfének fajainak áttekintése
A delféneknek nevezett vízi emlősközeli 40 faj tartozik, két nemzetségbe (genus) az Odontoceti alrendben (fogas bálnák). Az óceáni delfének a Delphinidae családba, a ritkább édesvízi fajok a Platanistidae családba tartoznak. Néhány faj tévesen „bálnaként” is ismert.
Lagenorhynchus delfének (Fehér oldalsó delfének)
6 fajjal a legnagyobb nemzetség. Jellegzetes: kevésbé domború homlok, rövidebb orr (rostrum), kerekesebb arc. Sötétszürke színezés fehér mintázattal. Ide tartozik: Atlanti és Csendes-óceáni fehér oldalsó delfén, fehér orrú (white-beaked), óraüveg (hourglass), sötét (Dusky) és Peale-féle delfén.
Stenella delfének (Pöttyös, keringő, csíkozott delfének)
Második leggyakoribb nemzetség, 5 faj. Hosszabb orr, domborúbb homlok – a klasszikus delfén kép. A Stenella latinul „keskeny” – a hegyes orrra utal. Tagok: trópusi és atlantisz pöttyös delfén, atlantisz keringő, trópusi keringő, csíkozott változatok.
„Hamisbálnák” – valójában delfének
Néhány „bálna” valójában delfén: a hosszú farkúilot bálna (long-finned pilot whale) a második legnagyobb delfénfaj, és a rövidszárú pilóta bálna (short-finned pilot whale). Az óriási, ragadozó orka (Orcinus orca) a legnagyobb delfénfaj. Rokonai: hamis kassai bálna (false killer whale), kicsi kassai bálna (pygmy killer whale), dinnye fejű bálna (melon-headed whale) – mind delfének.
Folyami delfének
Világszerte 4 faj: Jangce (Yangtze), Ganges, Amazon, La Plata – Dél-Amerika, Kína, India. Testük tömörebb az óceáni áramvonalas fajaknál, hosszabb az orruk. Mind veszélyeztetett – elsősorban a folyókat elzáró gátépítés és átirányítás miatt.
Egyéb delfének
Sok faj saját nemzetséget alkot. Méretek széles skálája, de az óceáni delfének szabály szerint áramvonalas, gyors úszásra alkalmas test. A legismertebb: tölcsérfarkú delfén (bottlenose dolphin) – gyakran akváriumokban. Két faj él sós- és édesvízben is: tucuxi és irrawaddy.