Amikor az emberek szürkekről (skunk) gondolnak, az első, ami eszükbe jut, a híres büdös szaguk kiválása. De még ha nem is a legjobb hírnevük van, a szürkék haszonállatok az embereknek, mert sok kártevőt esznek meg. Négy szürkefaj létezik, és Észak-Amerika legelterjedtebb emlősei közé tartoznak.
Viselkedés
Az emberek gyakrabban megszaglák a szürkeket, mint hogy látják őket. A felerítő szag a farokuk oldalain lévő két mirigyéből származik, és védekezési taktikaként szolgál a ragadozók ellen. Fenyegetés esetén a szürke hátrébb fordítja a hátulját a veszély felé, és elengedheti az intenzíven szagos, olajosprayt, ami akár 4,5 méterre (15 láb) is eljuthat. Bár az olajos folyadék kártalan, nagyon sikeres elrettentő, a legtöbb ragadozót távol tartva.
A szürkék éjszakai életet élnek, éjszaka keresik az ételt, nappal alszanak. Nem túl jó a hallásuk vagy szaglásuk. Egyedül élnek, a párosodás és az anya a kölykökkel kivételével. A kölykök tavasz végén születnek, és a fészekben maradnak, amíg kb. két hónaposak nem lesznek, amikor az anyjukkal kezdenek vojasni. Az ősszel a kölykök függetlennek válnak. Átlagéletkoruk kb. három év.
Terület és élőhely
A szürkék elterjedése az Amerikai kontinenseken átnyúlik. Legutóbb az ázsiai szagú borz (stink badger) került a szürke családjába. Nyílt füves területeket szeretnek erdős részek és vízforrás közelében. Leggyakrabban egy már más állat által ásolt gödörbe költöznek, de menedéket keresnek egy üres fahüvelyben vagy használaton kívüli épületben is. A tél leg hidegebb részében a nagyon hideg régiókban élő szürkék sok héten át alszanak a gödörjükben. A területük mérete általában 0,5–1,5 négyzetmérföld (1,3–3,9 km²) között változik.
Étrend
A szürkék kiterjedt menüvel rendelkeznek, esznek, ha lehetőség nyílik. Növényeket és növényzetet, gyümölcsöket, rovarokat, férgeket, kis emlősöket, jászolakat és tojásokat esznek.
Leírás
Minden szürkefajnak fekete-fehér a szőrzete, de a mintázat változó: csíkok, pöttyök, csavargások. A fej tetejétől a farokbázisig 20–48 cm (8–19 hüvelyk) magasak, farokuk 13–38 cm (5–15 hüvelyk) hosszú. Súlyuk 200 g–6,3 kg (7 oz–14 font) között változik. Rövid, tömör lábakkal rendelkeznek.