A munkakutyák használata évszázadokig nyúl vissza (juhászat, vadászat), de a rendészetben csak a 1900-as évek eleje óta alkalmazzák őket, és terjedésük növekszik. A rendőrkutyák drágák a beszerzés és képzés szempontjából, de a rendőrségek landon túl tapasztalták, hogy sok előnyük van.
Drogok és robbanóanyagok
A kutyák éles szaglása észleli az emberi orr számára láthatatlan szagokat. Helyes képzéssel még bevonatolt műanyagban vagy szagmaszkoló anyagban rejtett anyagokat is megtalálnak. Rutinosan képzik őket marihuána, kokain, metamfetamin szagára. Képzhetők gyúlékony és robbanóanyag keresésére is, és jogalapokat szolgáltatnak a gyanús házirendeléshez.
Nyomkövetés
A szaglás nyomkövetésre is szolgál: bűnözők elkapására vagy mentőmunkálatokban. A nyomkövető kutyák lehetnek „trailing” (nyomkövető) vagy „air scent” (levegőszag) típusúak. A trailing kutyák a cél ember bőrcseppeinek nyomát követik. Az air scent kutyák a levegőben úszó emberi szagot követik, így elérik a menekülőt vagy a betolakodót.
Rendőr biztonsága
Minden rendőrkutya védelmezi a vezetőjét, és megtámad, ha az veszélyben van. A K9 járművek távolvezérelhető ajtóval felszerelhetők, hogy a vezető ne kelljen visszamenni az autózáshoz. A rendőrkutyák tömeg irányításra is képzhetők.
Bűnöző elkapása
A rendőrkutyák gyorsabbak az embereknél, és képzhetők a menekülő vagy erőképviselő bűnözők leállítására. Parancsra üldözik és letackelik a menekülőt, ha ellenáll, megharapják és megfogják, amíg felszólításra nem engedik el. Óvatos képzés szükséges, hogy ne harapjanak, ha a bűnöző engedelmeskedik.