Az Egyesült Államokban évente milliók kutyát bántalmaznak, elhanyagolnak vagy elhagyanak különböző okokból. Néhány második esélyt kap, és örökbe fogadják menhelyekből. Az Amerikai Humán Társaság szerint évente 6–8 millió háziállat kerül menhelybe, és 3–4 millió eutanáziázódik. A bántalmazott kutya rehabilitációja kritikus, de a bántalmazás hosszú távú mentális következményekkel és viselkedési eredményekkel járhat.
Bántalmazás típusai
A kutya bántalmazása fizikai úton, elhanyagolással vagy mindkettővel történhet. Az orvosi gondoskodás, víz, étel vagy menedék elhanyagolása mindegyik alapelhanyagolás. A fizikai bántalmazás fizikai kellemetlenség vagy sérelmezés okozásával történik. Pl.: verés, korbácsolás, túlzott kiáltás, társadalmi izoláció, korai szoptatás leállítása, vagy túl kicsi burkolatba zárás hosszabb ideig.
Bántalmazás tünetei
A bántalmazás, különösen a hosszú távú, sok mentális és viselkedési változást okoz. A bántalmazott kutyák jelezi: alárendelt vizeletelés, kéz-riasztság, összerezzentés, bizalmatlanság, társadalmi visszahúzódás, depresszió, sőt agresszió. Elválasztási szorongás gyakran probléma, ha kötődés alakul ki az új gazdához, mert a kutya rettentően fél a különválástól. Még kényszeres hajlamok is kialakulhatnak: túlzott nyalogatás, ásás, ugatás vagy bármilyen normális viselkedés extrém रूपben.
Mentális rehabilitáció
A türelem és a neveltetés kritikus a bántalmazott kutya rehabilitálásakor. Minél hosszabb ideig tartott a bántalmazás, és minél idősebb a kutya, annál rosszabbak a mentális hatások. Fontolóra kell venni a lassú tempót és a realizmusú elvárásokat, mert a bántalmazott kutya soha nem igazodik teljes mértékben. Sok állapot alapvető edzéssel kezelhető. A kevésbé "kézreállós" módszerek, amik jutalmakat és pozitív megerősítést használnak, általában a legjobban működnek. A szocializáció (a környezethez való megszoktatás) enyhítheti néhány szorongást.
Biztonságos menedék (Safe Haven)
A rehabilitátorok beépíthetik a dobozoktatást a gyógyítási folyamatba, hogy a bántalmazott kutyának legyen "bárlóg" vagy biztonságos menedéke, ahova visszavonulhat, miközben fokozatosan megszokja a nagyobb világot. A "denning" (bárlóg-készítés) a farkasok természetes instinctusa, ami a kutyáknál a dobozra fordítódik. Azok a kutyák, amiket a bántalmazás részeként burkolatban tartottak, valójában jobban reagálhatnak a dobozoktatásra, mert az nyitott tereken bizonytalanodnak. Megfelelő dobozméret: elég nagy, hogy a kutya állni, fordulni és kényelmesen feküdhessen.
Megfontolandó szempontok
Fontos szorosan együttműködni állorvossal, kutyaképzővel vagy állatviselkedés-kutatóval a rehabilitáció során. Néhány probléma könnyen orvosolható, mások veszélyes eredményeket hozhatnak, mint agresszió. Az agresszió gyakran félelemmel van összefüggésben, ezért imperatív, hogy a félelmet megfelelő módon dolgozzák fel.