A kutya orra: legendás érzékelő
A kutya szaglása legendás. Yak 20 millió szaglósejte van, az embereknek ennyiből kb. 4-szer annyi. Képezett kutyák illegális drogot, rákot és sok mást detektálnak. Sokan kérdezik: ha a kutya eltéved, visszaszaglásodhat-e otthon? Bár a kutyák szaglási jeleket használhatnak a hazatéréshez – és vannak, akik sok év után is hazataláltak –, a legtöbb eltévedt kutya túl messze van ahhoz, hogy visszataláljon.
Az orr anatómiaja
A kutya legerősebb érzéke az orra. Nemcsak több szaglósejte van, de az orrukat is mozgathatják az érdekes szagok irányába. Sokkal nagyobb felületük van a szagláshoz, ami részletesebb információt ad egy konkrét szagról.
Szaglásra támaszkodás
A kutyák rosszabb a látásuk, és nem beszélnek, ezért más érzékekre támaszkodnak a környezet információinak megszerzéséhez. Míg az emberek a szagokat figyelmen kívül hagyják a vizuális stimuli mellett, a kutyák gyorsan megtanulják, hogy a szaglás ad a legtöbb információt. Ezért legalább részben a kutyák képesek bizonyos szagok detektálására, mert egyszerűen gyakrabban fókuszálnak rájuk és megtanulják őket, mint az emberek. A kutyák a szagmemóriákat is kódolhatják az agyukban: az emberek egy eseményt általában a mondott szavakhoz vagy a látványhoz kötik, a kutyák pedig a szaghoz kötött érzéseket és eseményeket emlékeznek meg jobban.
Otthon szaglása
A kutyák általában 410 méter (450 yard) távolságig is megragadhatnak szagokat, így az otthonukhoz közeli eltévedtek ismerős szagokat érezhetnek messziről. A kutya, akinek gazdája keresi, a gazda nyomában hagyott szaglét is követheti hazafelé. Azok a kutyák, akik közelmúltban költöztek, hajlamosabbak eltévedni – vagy a régi otthonukhoz visszatalálni.
Szaglási jelek a környezetből
Bár a kutyáknak kiváló az orruk, nem varázslatos. Egy távolság felett épp olyan tehetetlenek, mint az eltévedt ember. Viszont néhány kutya képes lehet környezeti jeleket felvenni, ami hazavezet. Megszagolhatják más kutyák székletét, a korábban bejárt utak szagát, és ismerős helyeket használhatnak az otthonhoz közeli útvonalhoz. Azok a kutyák, akik sok év után hazatalálnak, valószínűleg a környezet ismerős szagaival navigáltak, nem pedig az otthon szagával magát.