A kutyák kifejlett iránytudása az evolúciós örökség része. Ez a szuper érzékelés (hallás, szaglás) és a környezet megfigyelése, mentális térképek készítése alapján működik. Mégis nincs tudományos magyarázat arra, miért tudnak néhány kutya óriási távolságokat megtenni hazataláláshoz. Tudósok javasolták: természetti telepatia vagy elektromágneses mezők, de ezek a elméletek be nem bizonyosodtak.
Evolúció
Mivel a kutyák csomagállatokként fejlődtek, az őseik nem túlélhették az egyedüllétet. A vad kutyák, amelyek nagy távolságokon vadásztak, vissza kellett térniük a csomaghoz, vagy meghaltak. Az iránytudas evolúciója a faj hosszú távú túlélését segítette. A legjobb hazatérési képességű vadkutyáknak volt a legnagyobb túlélési esély, és ezek a gének továbbadódhattak (Dr. Nicholas Dodman, állatviselkedés-kutató).
Mentális térképek
Az emberekhez hasonlóan a kutyák is megfigyelést és mentális térképkészítést kombinálnak az orientációhoz és a lépések visszakövetéséhez. Megfigyelik a környezetet, és megjegyzik az orientációs pontokat: fák, mezők, baráti szomszéd házak.
Természetes érzékelés
A kutyák kifejlett szaglása, a éles hallásuk hasznos szövetségesek a hazatérésben. Pl. a folyó hangja és a tanya szagai vezérelhetik.
Hosszú távú kutyák
A természetes érzékelés (látás, hallás, szaglás) nem magyarázza a látszólag természetfeletti képességet a hatalmas távolságok hazatalálására. Dokumentált esetek: kutyák ezrek kilométert tettek meg a hazatéréshez. Viktor Hugo poodle-je, Baron, Párizsból Oroszországba, majdnem 3200 km-t tett meg kevesebb mint egy hónap alatt, hogy újraegyesüljön a szerzővel. Hugo 1877-ben adta el barátjának, mert a kutya túlzottan igényes volt és megzavarta az írást, de utána soha nem szakadt el tőle. A tudósok nem tudják, miért van ez a képesség némelyiknél, de Dodman szerint lehetséges, hogy mint a madarak, a mágneses mezőket és a napot használják az orientációhoz.