1970-es évek óta a tükörteszt fontos tudományos eszköz az önismeret vizsgálatára embereknél és állatoknál. Egy teszt, amit a kutyák mindig elbuktak. Ez nem feltétlenül jelenti, hogy a kutyáknak hiányzik az öntudatuk. Egy kutyára fókuszálóbb teszt használatával, vagy a viselkedésük önismerethez viszonyított tanulmányozásával bizonyítékok találhatók arra, hogy a kutyák önerőérzettel viselkednek.
A tükörteszt
A pszichológus Gordon Gallup volt az első kutató, aki állatokkal alkalmazta a tükörtesztet. Tükröt állított a csimpánzok elé. Először a tükörképüket támadták, mintha idegen csimpánzok lennének; de pár nap után a csimpánzok a tükört használták a saját testük vizsgálatára, különösen a szájuk és az orruk belső részének, amiket normálisan nem látnak. Gallup aztán piros tinktával jelölte az állatok fejét. Amikor a csimpánzok a tükörben meglátták a tinta foltokat, és a kézükkel megérintették, majd a kezüket a szájukhoz vitték a tinta megvizsgálására, lettek a teszten. Gallup számára ez volt az önismeret bizonyítéka.
Más állatok, mint a delfinek és egy elefánt is átmenten, de a kutyák nem. Reagálnak a tükörképükre úgy, mintha más kutyákat látnák, ugatva rájuk vagy játékra felhívva hajlással, vagy figyelmen kívül hagyják. De soha nem tűnik fel, hogy önmagukat ismerik fel.
Sárga hó
Egy biológus, Mark Bekoff, a Coloradói Egyetemen, úgy vélte, a tükörteszt vizuális jelei nem relevánsak a kutyáknál, mivel az elsődleges érzékük a szaglás. Így kidolgozott egy tesztet, hogy megnézze, tudják-e a kutyák felismerni a saját szagukat. Öt télen át Bekoff sárga hót gyűjtött, ami a saját kutyája – Jethro, egy rottweiler és német juhászkutya keverék – és más kutyák sédejét tartalmazta, Jethro látvány nélkül. Mivel a hó rögzítette a sévét, Bekoff áthelyezhete a mintákat, és lejjebb a járatukon elhelyezhete. Bekoff megmérte, mennyi ideig nyüszít a saját kutyája minden tesztfolton, és rögzítette a kutyája cselekvéseit. Jethro megnyüszítette minden hófoltot, és rásejtett a másik kutyák séves hójára, de a saját sárga hóját sokkal rövidebb ideig nyüszítette, és anélkül, hogy rásejtett volna, elhagyta.
Ugyanúgy, ahogy az emberek felismerik a saját tükörképüket és megkülönböztetik magukat másoktól, Jethro felismerte a saját séjét, és megkülönböztette a saját szagát a többiektől. Bekoff ezt kutyák önismeretének bizonyítékaként látta.
Testtudat és Sajáté tudat
Bekoff szerint a kutyák „testtudata”, a saját testükkel és képességeikkel kapcsolatos tudatosság – mint a futás és a tudatosság arról, mit ugorhatnak át és mi körül kell járniuk –, valamint a „sajáté-tudat”, ahol a kutyák tudják, mi a leuré: a játékok, alvóhelyek és területük, bizonyos mértékű önismeretet mutatnak a kutyáknál.
Méret tudatosság
Egyes viselkedések is mutatják a kutyák önismeretét. Alexandra Horowitz, Barnard College állatviselkedés, összehasonlító megismerés és pszichológia tanár, azt vallja, hogy a kutyák megértik a saját méretüket. Horowitz szerint a legtöbb kutya, ami szereti a botokat hordozni, mindig hasonlót választ, mintha tudatában lennének annak, mit tudnak felvenni és tartani a szájukban. A méret tudatosság látszik, ha nagy és kis kutyák játszanak együtt; tanúskodhatunk a nagy kutyák erőmérlegeléséről, a játszótársukba enyhén belebotlást, és hogy magukat megtámadtatják.