Szaglásérzékelők
Az embereknek két szaglásérzékelőjük van, kb. 5–6 millió sejtből állva, a felső orrjáratokban. Az átlagos kutya érzékelői 220 millió sejtet tartalmaznak. Van egy plusz érzékelőjük, a vomeronasalis орган, két zsák, ami az orrba vagy a szájba nyílik, az Alabama Cooperative Extension szerint. Ahogy az emberek között is vannak érzékenyebb orrak, ugyanez vonatkozik a kutyákra is. Az öregedéssel az emberek szaglása romlik, mint más érzékek. Ugyanez igaz a kutyákra.
Az orr szerkezete
A kutyák szaglászékenysége 10 000–100 000 százalékkal nagyobb az emberekénél. Az agy szaglásért felelős része kb. 40-szerese a miénknél. Mi ugyanazon a rendszeren szaglásunk és lélegztetünk, a kutyáknál van külön út a levegőnek és a szagoknak. Mi kilehelve ugyanazon az úton engedjük el a levegőt. A kutyáknál a belelégzett levegő 12%-a a vomeronasalis органba jut. A kilehelés kicsi nyílásokon megy ki az orr széleín, nem a fülleken. Ez azt is jelenti, hogy a kutyák be- és kilehelés közben is szaglásznak – amit mi nem tudunk.
Szagok szétválasztása
Amikor vacsorát főzünk, a kutyánk felkel és a konyhába megy. Ha bográcsot főzünk, mi a marhat és a hagymát érezzük, de a kutya minden összetevőt megkülönböztet az edényben. Ugyanez a folyamat teszi lehetővé a kábítószer-kereső kutyák számára, hogy a konkrét szagra fókuszáljanak, függetlenül más szagtól.
Fajta különbségek
Az összes kutyafajta az emberi tenyészet eredménye, specifikus tulajdonságokért. A vadászatra tenyésztett kutyák – nem pásztorításra vagy őrzésre – általában jobb szaglásuk van. Ilyenek: a vérköhögő (klasszikus nyomkövető), a beagle, a basset hound. A brachycephale fajták – beszorított orrúak, mint a mopsz, bulldog, pekinéz, boston terrier – kevesebb érzékelősejttel rendelkeznek az orrukban.