Az állatok sokféle módon veszik be az ételt, attól függően, milyen az anatómiajuk és étrendjük:
- Rágás és nyelés: Fogak darabolják az ételt mielőtt az emésztőrendszerbe kerül.
- Szívás és sugárzás: Ujjnyúlásukkal vagy nyelvekkel nektárt és folyadékokat szívnak fel.
- Bevágás és szondázás: Heles szájrészek bebujják a bört vagy felületeket, hogy folyadékot húzzanak.
- Szűrés és szitálás: Borstelyek vagy baleen szűrik a vízből a részecskéket.
- Kaparás és reszelés: Speciális fogak leskaparják az algákat a sziklákról.
- Egészben nyelés: Rugalmas szájak lehetővé teszik a préda egészen nyelését.
- Külső emésztés: Egyes pókok folyósítják a prédát külsőleg mielőtt belenyelnék.