Ahogy az energia átfolyik az élelmiszerláncon, minden trópusi szinten elveszik különféle folyamatok, például légzés, emésztés és kiválasztás miatt. Ennek eredményeként az egyes lépésekkel csökken az organizmusok számára rendelkezésre álló energia mennyisége. Ezt ökológiai piramisként lehet megjeleníteni, ahol a piramis alapja a legnagyobb energiamennyiséget képviseli (a termelői szinten), és a felső a legkisebb energiamennyiséget képviseli (a csúcs ragadozó szintjén).
Az energia elérhetőségének csökkenése a trófikus szintek növekedésével kihatással van az egyes szinteken támogatható szervezetek számára és méretére. Általában kevesebb organizmus van magasabb trófikus szinten, és általában nagyobbak. Ennek oka az, hogy több energiára van szükség az organizmusok metabolikus igényeinek magasabb trófikus szintű támogatásához, és a nagyobb organizmusok hatékonyabban tárolhatják és felhasználhatják az energiát.
Az élelmiszerláncban a táplálkozás szintjének megértése fontos az ökológiai tanulmányok és a megőrzési erőfeszítések szempontjából, mivel ez segít az ökológusoknak az ökoszisztémák stabilitásának, termelékenységének és ellenálló képességének meghatározásában.