Jogi keret
Az 1990-es Americans with Disabilities Act (ADA) a segítőállatokat ésszerű alkalmazkodásként ismeri el, lehetővé téve a fogyatékkal élők közhelyeken és tömegközlekedésen való kísérését. Az ADA szerint segítőállat: "bármi útmutató kutya, jeladó kutya, vagy egyéb állat, amely egyéni edzést kapott a fogyatékos személy segítségére."
Minden amerikai állam saját törvényt hozott a segítőállatokról, amelyek kiterjesztik a szövetségi szabályozást: megadják az állat és a gazda szükséges edzési szintjét, valamint a tanúsítványozási követelményeket.
Segítőkutyák típusai
A segítőkutyák specifikus szerepeket töltnek be, munkatársak, nem lakókutyák. Kiképzésük szerint:
- Hallássegítő kutyák: riasztják a hallássérült gazdát a környezeti zajokra (ríázás, csengők).
- Mozgásszegény segítő kutyák: támogatják a gyaloglást, az önálló mozgást.
- Cukorbetegség- és epilepszias kutyák: felismerik a roham vagy hipoglikémia előjeleit, segítenek segítséget kérni.
Az edzés folyamata
Az edzés kölyökkorral kezdődik: szocializálás, háztartási szabályok, udvariasság. Körülbelül 2 évig tart a parancsok elsajátítása és a kockázatok felismerése. A gazda is képzéseket kap, gazda-kutya pár épít kezet fogva egy profi edzővel. A párbeszéd alapja a bizalom és a csapatmunka. Legalább egy hónap tart az iskolahelyi képzés és kötődés.
Igénylési folyamat
Segítőkutya igénylése életszerű elköteleződés. Kutatás, elérhetőség ellenőrzése. Az ügynökségek saját felvételi rendszert alkalmaznak. Általában: 18 év felett, jó fizikai/mentális állapot, fogyatékosság hivatalos igazolása. A gazdának heteket kell töltenie az edzőközpontban. Szigorú szűrés előtt nem kap állatot.
Gyermekek és segítőkutyák
A gyerekek is profitálnak: fizikai függetlenség és érzelmi támogatás. Az ADA védi a jogukat iskolákban, óvodákban is. Kihívások: a hosszú edzési idő miatt nem azonnal elérhető a kutya. A családnek költségei vannak (utazás, szállás), a kisgyermekes szülőknek kell kísérelniük, ez nem Fedrális Családi és Orvosi Szabadság Jog alá esik.