A kutyák természete, intelligenciája és a kedvességük teszi őket alkalmassá a fogyatékkal élők segítésére. Vak, hallássérült vagy mozgáskorlátozott emberek számára világszerte képzik őket különböző helyzetekre figyelmeztetésre. A gazdák „segítőkutyának” hívják őket.
Fajták
- Vakvezető kutyák ~75%-a labrador retriever, a többi gyakran németjuhász vagy arany retriever.
- Más programok más fajtákat is alkalmaznak: border collie, nagy pudel, ausztrál juhász, bóxer, husky, dobermann, dalmata, német rövidszőrű vizsla, rhodesiai rigóhüllő.
- A méret skálája yorkshire terriertől newfoundlandig terjed, a feladatok a képességeikhez igazítva.
Kiválasztási kritériumok
- Természet: A juhászok és retriverek ideálisak: intelligensek, kedvesek, elég erősak kerekesszeket húzni. Gyakori fajták, könnyen beszerezhetők tenyésztésre és képzésre. Kényelmesen férnek be a tömegközlekedésbe és középületekbe, elég nagyok ahhoz, hogy ne legyenek a lábak alatt.
Feladataik
- Vakvezetés: Évtizedek óta segítik a látáskorlátozottakat a kockázatok elkerülésében (forgalom, lépcsők). A gazda irányítja, a kutya biztonságot nyújt.
- Hallássérültek segítése: Füstérzékelő, sütőtemporizér és más hangokra figyelmeztetnek. Gyakran kis/közepes méretű, menhelyből származó kevert fajták, narancssárga pórázzal/nyakkendővel felismerhetők.
- Szolgálati kutyák (mobilitás/orvosi figyelmeztetés): Labradorok és arany retriverek leveszik a polcokról a tárgyakat, bekapcsolják a villanyt, kinyitják az ajtókat.
Képzés
- Formális képzés: 6 hónap. Előtte az egészséges szollókat családi környezetben socializálják. Alap parancsok és viselkedés mellett különféle helyzetekbe (nyugodtból káotikusig) juttatják őket. A családok megerősítik: ezek normális. A segítőkutyáknak bármilyen helyzetben (tömeg, állatok) nyugodtnak kell lenniük. A félelem (pl. porszívó) kizárja a képzésből. Ezek a kutyák otthont kapnak háziállatként. Gyermekekkel nevelt kutyák jobban teljesítenek a formális képzésben. 1–1,5 év között kezdődik a hivatalos képzés.
Significancia
- A segítőkutyák hozzáférést adnak a fogyatékosokhoz a közintézményekbe, mobilitást biztosítva az otthonon túl. Egy jól nevelt, speciálisan képzett, bármilyen vészhelyzetre felkészült kutyával dolgoznak.