Az emberek az ókor óta élvezik a trüffék – föld alatti apró kincsek – ízét. és majdnem olyan régen használnak állatokat a talajban rejlő délicességek megtalálására. Egyszer a disznók voltak a trüffevadászok kedvenc segédjei. A legújabb történelemben azonban a kutyák vettek át a disznók helyét a trüffevadászatban.
Trüffék
A trüffék gombák, amelyek föld alatt nőnek, ezért a kiváló szaglású állatok találják meg a legjobban. A trüffék mérete bogyóról golfgolyóig terjed. Csak akkor szaporodnak, ha állatok ásnak ki őket a földből, megeszik, és a gomba spóráját a székletükkel terjesztik. A trüffék erős szagot adnak ki, ami vonzza a disznókat, kutyákat és rágcsálókat, így biztosítva a spórák elterjedését.
Állatok
A francia fehér és az oregoni fehér trüffé – két délicesséknak számító fajta (a legtöbb nem az) – olyan szagot ad ki, ami hasonlít a hím disznó nemi hormonjához. Ezért a tojó disznók különösen jártasak a föld alatti trüffék megtalálásában. A disznók azonban nem mindig hajlandóak odaállni, hogy az emberek vegyék el a találatot. A kutyák sem mindig, de könnyebb tréningelni őket, és könnyebb elmozdítani, ha a trüfféért küzdésbe fognak.
Tréning
A különböző edzők eltérő technikákat használnak a kutyák trüffék keresésére és leadására az emberi kezelőknek. Nagy részében szaglás-tréningről van szó, és kiskutyakor kezdődik. A kutyát jutalmazzák a kertben elrejtett trüffék vagy egy zokniban elhelyezett trüffék megtalálásáért, és fokozatosan elérik, hogy a föld alatti termőhelyeikből kiszaglássák. Míg néhány edző úgy véli, bizonyos fajtak – pl. pudel, németjuhász – jobb trüffevadászok, mások kurzusokat tartanak a családi kutyák trüffevadászatára való tréningezésére.
Folyamat
A kutya és a kezelő az erdőbe megy, általában olyan területen, ahol az emberi vadász tudja, hogy trüffék lehetnek, és a kutya orra vezet. A vadászcsapat órákig is kereshet, mire a kutya hirtelen megáll, és jelez, hogy trüffét talált. A trüffék csak akkor adják ki az állatokat vonzó szagot, ha éretteek, így a vadász biztos lehet benne, ha a kutya jelez, hogy terméskész trüffét talált. Néhány kutyát úgy tanítanak, hogy csak mutasson (pointoljon) vagy körmeivel dörzsölje a földet a kincs helyének jelzésére. Mások valójában ásnak egy gödört.
Érdekesség: A trüffevadász kutyák ma a disznóknál népszerűbbek, mert kezelhetőbbek, könnyebb transzportálni őket, és kevesebb kárt okoznak a termőhelyekben.