A kutyák mindenféle alakban és méretben léteznek. Méretben a „toy”-tól a „giant”-ig terjednek, és az egyes kutyák méretei folyamatos átmenetet alkotnak a legkisebbtől a legnagyobbig. Néhány különbség a „közepes” és „nagy” fajták között, mint a testsúly és a magasság, nyilvánvaló. Mások nem annyira, mint a fajta célja, ami vezette a méret szelekcióját; a mérethez kötődő egészségügyi problémák; vagy a genetika, ami valójában meghatározza a méretet.
Testsúly
Az egyik legnagyobb nyilvánvaló különbség a testsúly. A közepes fajták jellemzően 11-23 kg között zajlik. A nagy fajták általában 23-34 kg. Vannak kivételek: pl. a cocker spaniel közepes fajta, de csak 7 kg lehet. A bull terrier is közepes, de akár 36 kg is lehet. Ezeket mégis közepesnek számítják, mert az átlagos testsúlyuk a közepes kategóriába esik.
Magasság
A kutyák magassága is része a különbségtételnek. A magasság a labbától a váll csúcsáig mért. A nagy fajták általában 63-68 cm. A közepesek kb. 50 cm. Itt is vannak kivételek. De ez csak az emberi besorolás. A National Human Genome Research Institute egy tanulmányban azt találta, hogy egy egyetlen gén variációi hozzák létre a kutyák testszerkezetének különbségeit. Ez a gén az IGF-1, az inzulin-szerű növekedési faktor-1, egy fehérje-hormon.
Egészségügyi problémák
A betegségek gyakoriak, ahogy a kutyák öregsznek. De nincsenek olyanok, amik a nagyobb testméretnél gyakoriak. Ilyen a csont- és ízületi problémák. Ezeket rossz illeszkedő ízületi páncek okozhatják. A csontok mérete és a nagyobb testsúly, amit a nagy fajtának hordania kell, nagyobb terhelést jelent az ízületekre és csontra. Sok csont- és ízületi probléma enyhíthető megfelelő diétával. Egy másik gyakori probléma a nagy fajtáknál a hányadék (bloat). Ez a gyomor megfordulása okozza, ami elzárja a gyomorba és onnan vezető utakat. A gyomor gáztöltelődik, ami rövidesen a szívbe és más szervekbe nyom, és gyorsan halálos, ha nem derítik ki és sürgősen kezelik. Még az egészséges nagy kutyák is rövidebb életet élnek, mint a közepesek és kicsik.
A fajta célja
A kutyák munkatársak voltak az emberekkel történő társulásuk során. A fajtákat az emberi munkák igényei szerint szelekciózták, a méret erősebb tényező volt. A közepes fajták ügyességükkel és sebességükkel ismertek. Fajták, mint a collie, juhászkutya, australian shepherd, tenyésztették a háziállatok ganyolásához. Más közepesek, mint a spaniel és a kopó, vadászatból származnak. Nagyon nagy kutyák, mint a bernai hegyi kutya, nagy súlyt hordanak/húzhatnak. Kocsit vagy szánkohúzásra használták. Nagy fajták, mint a német juhász, a nyáj védelmére lettek szelekciózva. Az akita vagy dobermann őrkutya, hatékony a méretük és védelmező természete miatt.