A kutya méretek skálája
A kutyák mindenféle alakban és méretben léteznek. Méretben "toy"-tól "óriás"ig terjednek, az egyes kutyák méretei folytonos skálát alkotnak a legkisebbtől a legnagyobbig. Néhány különbség a "közepes" és "nagy" kutyafajták között, mint a súly és magasság, nyilvánvaló. Más különbségek nem ennyire látszanak, mint a fajta célja, ami a méret szelekcióját irányította; a mérethez kötődő egészségügyi problémák; vagy a genetika, ami valójában meghatározza a méretet.
Súly
Az egyik legnagyobb nyilvánvaló különbség a közép és nagy kutyafajták között a súly. A közép kutyafajták jellemzően 11-23 kg (25-50 font) között szoktak lenni. A nagy fajtának számító kutyák általában 23-34 kg (50-75 font) között vannak. Vannak kivételek ezeknek az átlagos súlyoknak. Pl. a cocker spánielt közép kutyának tartják, de 7 kg (15 font) is lehet a súlya. A bull terriert is középnek tartják, de 36 kg (80 font) lehet a súlya. Ezek a kutyák még mindig közép fajtának számítanak, mert az átlagos súlyuk a közép kategória tartományába esik.
Magasság
A kutya magassága is része a közép és nagy fajta különbségtételének. A kutya magasságát a lábtól a váll tetejéig mérjük. A nagy kutyafajták jellemzően 63-69 cm (25-27 inch) magasak. A közép kutyák általában 50 cm (20 inch) körül állnak. Ugyanúgy, mint a súllyal, vannak fajta, amik kisebbek vagy nagyobbak az átlagnál, mégis közép vagy nagy fajtaként sorolják be. De ez csak az, ahogy az emberek besorolták a "közepes" és "nagy" kutyákat. A Nemzeti Humán Genom Kutató Intézet egy kutyák méretbeli különbségeinek tanulmányában azt találták, hogy egyetlen gén variációi hozzák létre a kutya testis méretbeli különbségeket. Ezt a génét IGF-nek, az insulin-szerű növekedési tényező-nek (insulin-like growth factor-1) hívják, ami egy fehérje hormon.
Egészségügyi problémák
A betegségek és más egészségügyi problémák gyakoriakká válnak, ahogy a kutyák öregsznek. Vannak azonban egészségügyi problémák, amik gyakoriakká válnak, ahogy a kutyák nagyobbak. Ezek közé tartoznak a csontok és ízületek problémái. A csontok és ízületek problémái rossz illeszkedésű ízületek okozhatják. A csontok mérete, valamint hogy a nagy fajta kutyának hánykal több testsúlyt kell hordania a kisebb fajtákhoz képest, nagyobb terhelést jelent az ízületekre és csontokra. Sok cson és ízületi probléma enyhíthető megfelelő étrenddel. Egy másik gyakori probléma a nagy fajta kutyáknál a hólyag (bloat). Ez a probléma a gyomor megfordulásából fakad, ami a gyomorhoz vezető és onnan elhagyó utakat becsukja. A gyomor gáztölteltté válik, ami rövid időn belül a szívet és más szerveket nyomja. Ez gyorsan halált okoz, ha nem fedik fel és sürgősen kezelik. Még az egészséges nagy kutyák is rövidebb életet élnek, mint az egészséges közép és kis kutyák.
A fajta célja
A kutyák munkatársaként szolgáltak az emberiség története során. Az emberi munkákhoz vették ki őket, és a méret egy erős tényező volt a különféle munkák kiválasztásában. A közép kutyafajták az ügyességük és sebességükért ismertek. Fajták, mint a kollie, juhászkutyák és ausztrál juhászkutyák, pásztázásra használt kutyákból fejlesztették ki. Más közép fajták, mint a spániel és kopók, eredetileg vadász kutyákból származnak. Nagyon nagy kutyák, mint a bernai hegyi kutya, nagy súlyt hordozhatnak vagy vonhatnak. A kutyákat gyakran használták súlyok húzására, kocsik vagy szánkók, az emberiség története során. Néhány nagy fajta, mint a német juhászkutya, az olyan ősökből lett fejlesztve, amelyek tulajdonságai jól szolgáltak a nyájok ragadozóktól való védelmében. Olyan kutyák, mint az akita vagy dobermann, őrkutyaként lettek tenyésztve, és hatékonyak a méretük és védelmi természeteuk miatt.