A macska arcán 24 kemény, drótos szörfekete van – általában 12-12 az orr két oldalán –, valamint szörfekete a szemek felett és a száj és szák körül. Ezek a szörfeketék, vagy vibrissák, proporcionálnak egy éles érzékelést, ami páratlan. Habár a macska fenntarthatja az egyensúlyát szörfekete nélkül is, az elvesztésük gyakorlatilag lehetetlenvé teszi ezt a változó funkcióik és az idegrendszerrel való kölcsönhatásuk miatt.
Szörfeketék mint érzékelők
Amikor az emberek egyensúlyoznak a húron vagy a gerendán, az érzékelést használják a középre igazodáshoz. A macska szörfeketék hasonlóan működnek az egyensúlyban. A szörfeketék érzékeny érzékelőkhöz kapcsolódnak, amik a nyomásra reagálnak, és üzeneteket küldenek a macska teste többi részéhez, hogy reagáljon a környezetre. Ha a szörfeketék a bal oldalon nyomásváltozást érzékelnek, a macska azonnal kompenzálhatja a jobboldali beállítással az egyensúly fenntartása érdekében. A szörfeketék rendkívül érzékenyek a legkisebb szellőre is, ami segíthet a biztonság megítélésében a magasakon – pl. kerítés – való járáskor.
Szörfeketék mint mérőeszköz
A macska szörfeketék kb. olyan szélesek, mint a teste, lehetővé téve, hogy eldöntse, befér-e egy lyukba vagy keskeny nyílásba. Ha a macska egy magasan lévő tárgyon van – bútor, kerítés, fa –, a szörfeketék segíthetik a szemeket a távolság megítélésében, a levegőmozgás érzékelésével vagy a körülötte lévő tárgyak detektálásával. Ha a szörfeketék kiesnek vagy levágnak, a macska mélységérzéke sérül ugrás vagy eséskor; a macska az ugráskor az oldalt hajlíthatja, mert tévesen értelmezi a környezetet.
Szörfeketék a mozgáshoz
A macska szörfeketék ekvivalensek az emberi ujjhegyeknek. A macska érezheti a tárgyak körüli levegőváltozást, vagy eldöntheti, hogy valami közeledik, csupán a szörfeketék érzékenysége által. Ez tájékoztatja a macskát mind a zsákmányról, mind a veszélyről, lehetővé téve, hogy eldöntse: álljon meg, vagy folytassa a mozgást. Ez újra hat az egyensúlyra, ahogy a macska tárgyak körüli vagy felett navigál futás közben, vagy a veszély elkerülését magas vagy keskeny felületen. Nélkülük a macska könnyen botladozhat és eleshet.
Szörfeketék az éjszakához
Bár a macskának kiváló éjszakilátása van, teljes sötétségben nem lát. A szörfeketék segítenek a macskának navigálni és egyensúlyozni, ahogy éjszaka fut, ugrik, mászik, a tárgyak körüli levegőáramlat érzékelésével. A szörfeketék levágása okozza, hogy a macska belekavarodjon a nem érzékelt tárgyakba, ami az egyensúlyát zavarja a szobán való haladáskor.