Azonosítás
Az Association of American Feed Control Officials (AAFCO), amely szabványokat állít a háziállat-élelmiszerek tápanyagtartalmához és biztonságához, definíciókat ad az összetevőkhöz. Az AAFCO az állati melléktermékeket az állat nem izommalellévő részeit definiálja: tüdő, lien, vese, agy, máj, vér, csont, részlegesen dézsmért alacsony hőmérsékletű zsírszövet, gyomor és bél tartalmuk nélkül. Mivel az állati melléktermékek tartalmazzák a baromfi melléktermékeket is, beleértve a fejeket, lábakat, nyakat, kifejlettetlen tojásokat és a különböző madarak beleit. Ezek az összetevők többsége nem fogyasztható emberi fogyasztásra, és alacsony tápanyag- és aminosav-tartalmúak, Ann Martin szerzője szerint a "Food Pets Die From: Shocking Facts About Pet Food" című könyvében.
Minőség
Az FDA megköveteli a kutyáétel gyártóktól, hogy az összetevőket súly szerint sorolja fel a címkén. Az alacsonyabb minőségű ételek az első helyen húsmelléktermékeket sorolnak fel, amelyek nehezebben emészthetők a kutyáknak, és kevesebb tápértékkel rendelkeznek, a Dog Food Project szerint. Ha nem specifikálva, az "állati melléktermékek" általános fogalma bármely vágott állatot tartalmazhat, és nem foglalja bele a szőrt, szarvakat, fogakat és kövöket, az AAFCO definiálja. Azok az ételek, amelyek állati vagy baromfi melléktermékeket tartalmaznak, kívánatosabbak, mint azok, amelyek gabonákat tartalmaznak, a gabona kevésbé emészthető fehérjeforrás a kutyája számára, a PetEducation.com szerint.
Tápérték
Mivel az állati melléktermékek nem tartalmaznak teljes húst, alacsony táp- és biológiai értékkel rendelkeznek a kutyája számára. Ezek az összetevők magas fehérjetartalmúak, és megfelelnek az AAFCO tápanyag-szabványainak, de kevesebb aminosavat tartalmaznak mint a teljes húsok vagy tojások, a PetEducation.com szerint. Az állati melléktermékek megtalálhatók konzerv és száraz kutyáételekben is. Ezek az összetevők elfogadhatók kisebb mennyiségben, ha az étel fő összetevői konkrétan megnevezett teljes húsokból származnak. Ha lehetséges, kerülje a melléktermékeket, vagy válasszon azokat, amelyek konkrét típusban szerepelnek, pl. csirke vagy marha.
Megfontolások
Bár az FDA tiltja az emberi fogyasztásra, a kutyáétel gyártók használhatnak halott, haldokló, beteget, sérült állatokból (4D) származó húst és melléktermékeket a kutyáételben, írja Betsy Brevitz a "The Complete Healthy Dog Handbook" című könyvben. A többsége 4D húsrészekből álló kutyáétel folyamatos etetése hasmenést, gázzást, hányást és hosszú távon betegeket okozhat, Jean Callahan szerint a "Your Older Dog: A Complete Guide to Helping Your Dog Live a Longer and Healthier" című könyvben. Az "csak USDA minősített hús" címkével ellátott kutyáételeknek olyan húsokat vagy melléktermékeket kell tartalmaznia, amelyek emberi fogyasztásra alkalmasak, nem 4D húsok, írja Brevitz.