A kutyatulajdonosok táplálkozási szempontból kiegyensúlyozott étrendet akarnak adni a kiskedvenceknek, de nehéz lehet megtalálni a megfelelőt. A legtöbb állatorvos húsos, zöldséges és teljes kiőrlésű gabona étrendet javasol, anélkül, hogy sok alacsony táplálékértékű töltelék lenne. A kutyaelem gyártóknak kötelező az összes összetevő felsorolása a csomagoláson, de az átlagember számára nehéz lehet megérteni, mit jelentenek a kifejezések. Az „melléktermék”, „melléktermék liszt” és „húsmelléktermék” hasonló nevű összetevők definiálják az Amerikai Takarmány-ellenőrzési Hivatal. A fogyasztóknak meg kell érteniük, hogyan olvassák ezeket a címkéket, hogy tudják, mi van valójában a kutyájuk ételében.
Melléktermékek
Amikor egy kutyaelem összetevői címkéje „marha melléktermék”, „csirke melléktermék” vagy „bárány melléktermék” jelölést tartalmaz, az az emberi fogyasztásra nem szánt állati részekre utal. Ezek beleértik a vért, csontot, szövetet és a belvádakat. Az „melléktermék” címkével ellátott összetevők nem tartalmazhatnak fogat, szőrt, patkót vagy szarvet, kivéve nyomokban. Ha egy összetevő „marha melléktermék”ként van jelölve, nem tartalmazhat más állatok részeit, csak tehén; ugyanez vonatkozik a csirkére vagy bárányra. A „melléktermék” ellentétben áll a „marha”, „csirke” vagy „bárány” szavakkal, amelyek az állat húsát és bőrét jelentik – azokat a részeket, amiket az emberek általában elfogyaszthatónek tartanak.
Melléktermék liszt
Az „liszt” címkével jelölt kutyaelem összetevők a megadott állat darált részei. Például a „csirke liszt” darált csirkehús és bőr. Ez vonatkozik a „melléktermék liszt”-re is. A „csirke melléktermék liszt” az összes olyan dolgot tartalmazza, mint a „csirke melléktermék”, valamint olyan részeket, amiket darálni kell a fogyasztáshoz, mint a lábak, kifejletlen tojások vagy upszon. Mint a „melléktermék”, ez sem tartalmazhat fogat, szőrt vagy patkót, kivéve nyomokban.
Húsmelléktermék
Ha egy kutyaelem összetevői címkéje nem ad meg állatot a „melléktermék” szóval kapcsolatban, a melléktermékek forrása nem világos. Az, hogy egy kutyaelem „Csirke és Rizs Keverék” nevet visel, nem jelenti, hogy a benne lévő „húsmelléktermék” kizárólag csirkéből származik. A „hús” szó egy kutyaelem címkéjén gyakorlatilag bármely emlőt jelenthet, és olyan állatokat is tartalmazhat, amik nem gyári vágás áldozatául estek. Ez a hús olyan állatoktól származhat, amik alkalmatlanok az emberi fogyasztásra, mint a 4-D Hús (halott, halálozó, leszakadt, vagy beteg). Lehet, hogy útvesztő állatok vagy akár háziállatok, mint kutyák és macskák részeit is tartalmazza.
Táplálkozás
Vita van arról, hogy a melléktermékek a kutyaelemekben rosszak-e. Vannak, akik azt vallják, hogy mivel a kutyák fejlődtek úgy, hogy megölik és megegyék az állati holt testeket (beleértve az upszont és szervet), nem szabad, hogy egészségügyi probléma legyen a ilyen összetevőket tartalmazó étellel. Mások azt vallják, hogy a címkézési törvények túl nehézzé teszik a melléktermékek forrásának meghatározását, ezért el kell kerülni őket a baktériumok és betegségek terjedésének megelőzése érdekében. Van még egy nézet, miszerint nem maguk a melléktermékek a probléma, hanem a koncentrációjuk. Állati részek, mint lábak, upszon és más melléktermékek fehérje tartalmaznak, de nem könnyen emészthető fehérjét. A legjobb szervhús külön értékesítik, mint pl. májsnack, és sosem kerül a kutyaelem melléktermékekbe. Ha egy étel túl magas százalékban tartalmaz melléktermékeket, az étel fehérjének nagy része nem lesz táplálkozási szempontból elérhető a kutyája testére.