Leírás
Az emu a világ második legnagyobb madara, és Ausztrália legnagyobbja. A ratita családba tartozik, és repülőképes madár. Az emu szárnyai kicsik, nem teszik lehetővé a repülést, de lábuik hosszúak és erősek. 48 km/h sebességet tartanak hosszabb távon is. Az emuknak, más madarakkal ellentétben, combizomuk van. Egyenes fel ugrik 2,1 m magasságra.
Etetési szokások
Az emuk mind növényi, mind állati eredetű ételt fogyasztanak. A fogyasztott növények fajtája az évszakoktól függ. Az esők 전까지 az akácia magvait eszik. Utána a hernyókat és az újonnan nőtt füszőhajtókat. Télen a kassia terméseit és leveleit eszik. Tavasszal a szőcsőszi, gyümölcsöket és bogarakat. Az emuk általában nappal keresik az ételt. Az emuk értékes hozzájárulása az élőhelyhez: gyümölcsöket esznek, és a magokat egészben a székletükkel kiürítik, ezzel segítenek a magok terjedésében és a trágyázásban.
Élőhely és vándorlás
A ratita család csak a Déli Féltekén él. Az emuk kizárólag az ausztrál szárazföldön laknak, változatos élőhelyeken: szívlap és sivatagi bokros területeken, homokos síkságokon, mallee, eukalyptus erdőkben és erdőségekben. Bár az emuk általában egyedül élnek, étel keresése közben vándorló csordákat alakítnak. Nyugat-Ausztráliában élőknek szezonális vándorlási mintázatuk van. Nyáron északra, télen délre vándorolnak.
Szaporodás
Az emuk párzása nyáron kezdődik, amikor egyetlen párat választanak az évszakra. Őszre a tojó lerakja az első tojássorozatát. A hím fűből, levelekből és cserjékből építi a fészket. A következő napokban a tojó 5–15 tojást rak. A hím kotlik azután 8 héten át. Csak a tojások forgatásához kel fel. Ebben az időszakban a testsúlyának harmadát veszítheti el. Néhány tojó egy másik hímhez csatlakozik, több tojást rak, és a második hím kotlik rá. Néha egy másik emu pár fészekébe rakja a tojásait. Egy tojó egy évszakban akár három tojássorozatot is rakhat.
Veszélyek
Egy emu alfaj Tasmanián élt, de hamar kihalt az európaiak 1865-ös megjelenése után. Az emberi behatolás a természeti élőhelybe kiszorította az emukat Ausztrália keleti partjáról, ahol egyszer bőségben előfordultak. Ugyanakkor, ahol régen túl száraz volt számukra, a mezőgazdasági fejlesztés és az állattenyésztéshez vezetett víz új élőhelyeket teremtett. Az erdőtüzek és a szárazság is fenyegeti a túlélést.